Special Request

Parcours

Special Request est le projet de Paul Woolford, DJ et producteur né à Leeds, actif sous ce nom depuis 2012. Avant lui, Woolford a déjà une carrière en house et en techno : il sort des disques chez Hotflush et Planet E, et Erotic Discourse a été un grand succès des clubs. Le projet démarre en mars 2012 avec deux maxis en white label, et Woolford le décrit comme le petit frère turbulent de ce qu'il publiait sous son propre nom. Special Request est d'ailleurs aussi le nom du label de vinyles qui porte ces sorties.

Le premier album, Soul Music, sort en 2013 chez Houndstooth, qui reste la maison principale du projet. Au fil des années, Special Request devient son projet principal, même si Woolford garde une carrière à son nom : en 2020, Looking for Me, signé avec Diplo, monte à la quatrième place des ventes de singles au Royaume-Uni.

Son et style

L'idée de départ est de capter l'énergie des radios pirates britanniques et leurs règles peu orthodoxes. Houndstooth décrit une production qui va de la techno sombre et lourde à des titres jungle chaotiques. Pour Soul Music, Woolford travaille avec des machines anciennes et un émetteur FM, et puise dans la jungle, la drum and bass, l'acid techno et le funk. RA y entend des breaks qui grincent, des basses qui grondent et des synthés en étoiles filantes, hérités de l'époque rave. Les tempos varient beaucoup : sur Vortex, les morceaux vont d'environ 130 à 175 BPM, entre jungle, techno, rave, house et gabber. Leeds compte aussi : des titres comme Adel Crag Microdot renvoient à des lieux de son enfance.

Labels et sorties

Chez Houndstooth, Soul Music est suivi en 2015 des trois EP Modern Warfare, coédités avec XL Recordings puis réunis en un album, et en 2017 de Belief System, deuxième album de 23 titres pour une heure quarante, qui reprend des morceaux composés dès 1993. La même année, il signe le mix FabricLive 91.

L'année 2019 est hors norme : Houndstooth annonce quatre albums. Vortex ouvre la série, suivi de Bedroom Tapes, une collection de morceaux de jeunesse, puis d'Offworld. Un quatrième, Zero Fucks, referme l'année. En 2021, il signe le mix DJ-Kicks: Special Request chez !K7, précédé de l'EP Compassion. À partir de 2024, il publie lui-même la série Portal, et en 2026 l'EP Uncanny Valley sort chez Timedance.

Comme remixeur, il retravaille notamment Lana Del Rey, Jamie xx, Moderat et The Prodigy.

À écouter

Soul Music (2013) : le premier album, chez Houndstooth, que la critique a salué même s'il a été peu entendu, avec un CD bonus de remixes signés notamment Anthony Naples, Kassem Mosse et Lee Gamble.

Modern Warfare (2015) : trois EP chez XL Recordings, réunis ensuite en un album.

Belief System (2017) : un double album fleuve, des breaks techno aux morceaux sans batterie de sa seconde moitié.

Vortex (2019) : le premier des quatre albums de l'année, une quarantaine de minutes de titres taillés pour le club, que RA trouve palpitants.

Offworld (2019) : sorti chez Houndstooth, il marie la soul des années 80 et l'electro de Détroit, dans l'esprit de Metroplex, le label de Juan Atkins.