Ben UFO

Parcours

Ben UFO, de son vrai nom Ben Thomson, est un DJ londonien et l'un des trois fondateurs de Hessle Audio. Il grandit à Londres avec la discothèque de son père, qui travaille dans la musique classique et a un faible pour le jazz fusion : il cite volontiers Steely Dan. Étudiant à l'université de Leeds, il y rencontre en 2004 Kevin McAuley, alias Pangaea, dont la chambre abrite une paire de platines. David Kennedy, alias Pearson Sound (aussi connu comme Ramadanman), il le croise dans la file d'attente de FWD>>, la soirée dubstep et grime du Plastic People, à Londres, avant que celui-ci ne le rejoigne à Leeds.

Les trois organisent ensemble une soirée, Ruffage, et lancent une émission hebdomadaire du même nom sur SubFM, une radio dubstep et garage diffusée sur internet. Le label naît de cette émission : en 2007, à Leeds, ils fondent Hessle Audio pour sortir les morceaux qu'on leur envoie et ceux de Pearson Sound et Pangaea. Ben UFO passe ensuite sur Rinse FM, radio londonienne longtemps pirate, avec une émission tous les quinze jours. Le trio tient une résidence à Fabric à partir de mai 2009. Il finit par être licencié de son emploi pour avoir pris trop de congés, et vit de la musique depuis.

Son et style

Des trois fondateurs, il est le seul à ne pas produire de musique. Il estime que cela l'a fait connaître plus lentement : un producteur se juge en quatre minutes sur un disque, un DJ demande qu'on l'écoute plusieurs fois à la radio. Ses sets passent sans cesse de l'ancien au neuf, entre trouvailles de bacs et inédits de producteurs amis. Il joue sur Serato mais préfère le vinyle quand il le peut. Fabric le décrit comme un DJ qui relie garage 2-step, dubstep, house classique et techno en franchissant les tempos le plus naturellement possible. Il raconte aussi un set de cinq heures partagé avec Joy Orbison au Plastic People.

Labels et sorties

Hessle Audio reste son ancrage. Le label a publié de la house, de la techno, du garage, du dubstep et de l'electronica, avec Objekt, James Blake, Blawan, Martyn, Peverelist ou Olof Dreijer. Les sorties 004 à 006, dont un remix de Martyn pour TRG et Blimey de Ramadanman, l'ont fait jouer par des DJ house et techno. Blawan est le seul artiste venu à eux qu'ils aient signé, parce que ses morceaux étaient trop forts pour hésiter.

Ses disques sont des mixes. Après le FACT Mix 08 et le RA.238, il signe Rinse: 16 en 2011 puis FabricLive 67, paru le 21 janvier 2013, qui condense en 70 minutes une quantité de musiques d'apparence disparate. Il enregistre des Essential Mix pour la BBC en 2013, en 2015 à Lovebox puis en 2021, ce dernier en lice pour le mix de l'année. On le retrouve aussi dans les podcasts de Resident Advisor, avec RA.500 en 2015, de Dekmantel, et chez Boiler Room, à Dekmantel Barcelone en 2015 puis à Amsterdam en 2019.

À écouter

Rinse: 16 (2011) : mix CD officiel pour la série de la radio londonienne Rinse, dont FabricLive 67 élargit encore le terrain.

FabricLive 67 (2013) : un mix dense où, par exemple, une boucle de And Both His Sons de Blawan court sous Perc de Bandshell avant que son kick ne prenne le relais.

RA.500 (2015) : le 500e podcast de Resident Advisor, confié à Ben UFO.

Jungle At Bloc 2015 (2016) : un set entièrement jungle enregistré au festival Bloc.