Korg MS-20

Histoire

Le Korg MS-20 est un synthétiseur analogique monophonique semi-modulaire lancé en 1978 par Keio Electronic Laboratories, la société qui prendra le nom de Korg dans les années 1980. Son développement est mené par l'ingénieur Fumio Mieda, dans le cadre d'une série d'instruments compacts et abordables destinée à toucher de nouveaux utilisateurs de synthétiseurs. La série MS comprend aussi le MS-10, doté d'un seul oscillateur, le MS-50, un module sans clavier, le séquenceur SQ-10 et le vocodeur VC-10. Face aux Minimoog et ARP Odyssey de l'époque, le MS-20 offre une palette sonore bien plus large pour un prix nettement inférieur.

Conçu avec une gestion rigoureuse des coûts, il garde la souplesse de câblage d'un synthétiseur modulaire : les liaisons internes permettent de jouer sans câble, tandis que la baie de patch autorise des routages complexes. Produit jusqu'en 1983, il s'est vendu à environ 20 000 exemplaires. Deux versions de filtre se sont succédé : les premiers exemplaires utilisent le circuit KORG35, les suivants une version plus récente, moins bruyante et au son plus sage. Korg l'a réédité à partir de 2013 sous plusieurs formes, dont le MS-20 mini et, en 2020, le MS-20 FS en taille réelle.

Le son et l'usage

Le MS-20 possède deux oscillateurs : le premier produit des ondes triangle, dent de scie, impulsion à largeur variable et du bruit blanc, le second des ondes dent de scie, carrée et impulsion étroite, ainsi qu'une modulation en anneau. Ses deux filtres résonants sont montés en série, un passe-haut de 6 dB par octave puis un passe-bas de 12 dB par octave. Leur résonance, très extrême, sature et se brise de façon caractéristique : poussés en auto-oscillation, ils produisent des sons criards ou grondants plutôt qu'un simple sifflement. Ce filtre puissant est devenu la signature du son Korg. Deux générateurs d'enveloppe, un LFO à forme d'onde réglable, un échantillonneur-bloqueur et une source de bruit blanc et rose complètent l'ensemble.

L'autre pièce maîtresse est le processeur de signal externe (ESP). Il sert à saturer et filtrer des signaux extérieurs, mais aussi à les convertir en tensions de commande, en enveloppes et en déclenchements, grâce à un convertisseur fréquence-tension, un suiveur d'enveloppe et un détecteur de seuil : une voix ou un instrument peut ainsi piloter le synthétiseur. Les commandes suivent la norme Hz/V de Korg, différente du volt par octave de la plupart des autres fabricants, ce qui demande un convertisseur pour dialoguer avec leurs machines.

Dans la techno

Dès le tournant des années 1980, le MS-20 devient l'instrument de prédilection de la nouvelle vague allemande. DAF l'emploie avec le séquenceur SQ-10 sur Alles ist gut, et Chrislo Haas et Beate Bartel en font le cœur du son de Liaisons Dangereuses, pionniers de l'Electronic Body Music avec Los Niños del Parque. Après l'arrêt de la série, sa popularité n'a fait que croître : il revient en force avec le renouveau des synthétiseurs analogiques à la fin des années 1990, apprécié pour ses sons « sales » jusque dans les scènes industrielles et noise.

Quentin Dupieux, alias Mr. Oizo, en tire le son de Flat Beat, numéro un en 1999, en échantillonnant son MS-20 dans un Akai S1000. Aphex Twin alimente l'entrée de l'ESP avec des sons de batterie pour obtenir des sons imprévisibles. Hardfloor, The Prodigy, Luke Vibert, Front 242 et Daft Punk comptent aussi parmi ses utilisateurs. Tobias. en garde un dans Non Standard Studios, le studio qu'il dirige, et Adiel a fait ses débuts en partageant un MS-20 avec l'un de ses amis.