Aphex Twin

Parcours

Avec Selected Ambient Works 85-92 (1992), « chef-d'œuvre de l'ambient techno » selon AllMusic, Richard D. James a fait d'enregistrements de cassette d'un adolescent de Cornouailles un classique. Sous le nom d'Aphex Twin, il devient le visage de l'IDM, entre techno, ambient, acid et jungle.

Né le 18 août 1971 à Limerick, en Irlande, de parents gallois, il grandit en Cornouailles. Premier synthétiseur à 12 ans, premiers morceaux à 14 ans ; en 1988, il mixe pour la première fois dans une grange, en pleine scène des free parties. Au Bowgie de Crantock, il rencontre Grant Wilson-Claridge, avec qui il fonde Rephlex Records en 1991. Son premier maxi, Analogue Bubblebath, paraît la même année chez Mighty Force. En 1992, l'EP Digeridoo, chez R&S, techno martelée pensée, dit-il, pour clore ses raves en épuisant les danseurs, devient son premier succès dans les classements britanniques. Le patron du label tire de ses cassettes Selected Ambient Works 85-92, publié en novembre 1992 par la filiale Apollo.

Signé chez Warp fin 1992, il y publie sous le nom de Polygon Window Surfing on Sine Waves (1993), deuxième volet de la série Artificial Intelligence, qui a aidé à faire naître l'IDM. Suivent Selected Ambient Works Volume II (1994), ...I Care Because You Do (1995), Richard D. James Album (1996), l'EP Come to Daddy (1997) et le single Windowlicker (1999), portés par les clips de Chris Cunningham, puis Drukqs (2001). Syro (2014), premier album d'Aphex Twin depuis Drukqs, remporte en 2015 le Grammy du meilleur album dance et électronique ; en 2024, Blackbox Life Recorder 21f est nommé dans la catégorie du meilleur enregistrement dance et électronique. En 2014, il vit dans un village près de Glasgow, en Écosse.

Parmi ses disques favoris, il cite Erik Satie, Drexciya et Serge Gainsbourg. Thomas Bangalter, de Daft Punk, compte Windowlicker parmi les influences de Discovery (2001).

Son et style

Autodidacte, il passe son adolescence à modifier des synthétiseurs analogiques. Selected Ambient Works 85-92, bâti sur du matériel fait maison, pose des mélodies d'une grande finesse sur les rythmes de la techno et de l'acid house ; le second volume, plus ambient, naît de rêves lucides et de sa synesthésie.

Au milieu des années 1990, il accélère : Hangable Auto Bulb (1995), sous le nom d'AFX, lance la drill 'n' bass, des breakbeats de jungle programmés à toute vitesse. Richard D. James Album les mêle à des synthétiseurs logiciels, des cordes et des bruits de jouets d'enfant. Drukqs oppose cette programmation abrasive à un piano piloté par ordinateur, dans la lignée de Satie et de Cage, dont Avril 14th, peut-être son morceau le plus connu. Analord est fait entièrement en analogique, et Syro revient à l'electro-funk des années 1980, son « album pop » selon lui.

Labels et sorties

Warp est sa maison principale, de Surfing on Sine Waves à Syro, puis aux EP Cheetah (2016), Collapse (2018) et Blackbox Life Recorder 21f / in a room7 F760 (2023). Rephlex accueille les à-côtés : Caustic Window, Bradley Strider, Expert Knob Twiddlers (1996), l'album de Mike & Rich avec Michael Paradinas (μ-Ziq), puis, après la fin du contrat avec Warp, la série Analord en 2005 et deux disques de The Tuss en 2007. En 2014, un album de Caustic Window de 1994 resté inédit sort grâce à une collecte de fans sur Kickstarter. En 2024, Music from the Merch Desk réunit les morceaux vendus à ses concerts.

À écouter

Selected Ambient Works 85-92 (1992) : l'ambient techno d'un adolescent, mélodies fragiles sur rythmes de club, la porte d'entrée.

Richard D. James Album (1996) : la jungle à sa façon, cordes, jouets et rythmes en rafale.

Windowlicker (1999) : son plus grand succès en single, un funk tordu qui a nourri Discovery de Daft Punk.

Syro (2014) : le retour à l'album, un electro-funk dense et mélodique.