EMS VCS3

Histoire

Le VCS3 est conçu en 1969 par Peter Zinovieff, Tristram Cary et David Cockerell, au sein de la société britannique Electronic Music Studios (EMS). David Cockerell dessine l'électronique et Tristram Cary le boîtier en bois en forme de L, qui lui donne son aspect si particulier. C'est l'un des premiers synthétiseurs portables vendus dans le commerce : il tient dans un petit coffret de bois, alors que les machines américaines de Moog, d'ARP ou de Buchla occupaient de grandes armoires, voire des pièces entières. Il coûte un peu moins de 330 livres sterling en 1969. Sans clavier à l'origine, il reçoit ensuite en option le clavier DK1 (1969), puis le clavier à touches sensitives KS avec séquenceur (1972).

Le son et l'usage

Le VCS3 aligne trois oscillateurs, un générateur de bruit blanc ou coloré, un filtre passe-bas qui peut entrer en auto-oscillation et un modulateur en anneau. Les deux premiers oscillateurs couvrent de très larges fréquences audio, le troisième descend très bas et sert le plus souvent de LFO. Pas de câbles de patch : une matrice de 16 sur 16 reçoit des broches qui relient chaque sortie à chaque entrée. Un joystick complète les commandes. Les oscillateurs instables rendent le jeu mélodique délicat. La machine est surtout reconnue comme un générateur d'effets sonores très puissant et un processeur de sources externes. Le modulateur en anneau, en particulier, lui donne des sonorités métalliques proches de cloches.

Dans la techno

Le VCS3 a servi à Aphex Twin, à Alva Noto et aux Chemical Brothers, mais aussi à Pink Floyd, à Brian Eno et à Jean-Michel Jarre. Il reste surtout un outil de bruitages, d'effets et de recherche sonore plus que de mélodies.