Cheetah MS800

Histoire

Le Cheetah MS800 est un synthétiseur à séquençage d'ondes numériques, conçu pour la marque britannique Cheetah par Mike Lynch. Cheetah fabriquait d'abord des joysticks pour les ordinateurs Commodore 64 et ZX Spectrum, avant de se tourner vers des instruments de musique pour amateurs soucieux du prix. Le MS800 s'inspire de machines haut de gamme comme les PPG, le Prophet VS ou la Wavestation de Korg, dans un boîtier demi-rack vendu autour de 200 £. Sorti en 1989, il n'a pas rencontré un grand succès, en raison d'une programmation réputée très pénible.

Le son et l'usage

Le MS800 propose 15 voix de polyphonie et reste multitimbral. Il combine des formes d'onde numériques en séquences pour créer de nouveaux sons, mais n'offre aucun filtre. Deux appareils reliés ensemble donnent un système de 30 voix. Le grain est rugueux, et les timbres de cloches y tiennent une grande place.

La programmation passe par un écran de deux chiffres et dix boutons, sans éditeur sur ordinateur ni retour clair sur ce que l'on fait : il faut prendre des notes sur papier. Le manuel, dense en texte et pauvre en schémas, n'aide pas. Chris Macleod, qui a créé les sons d'usine, a dû traduire le manuel en schémas pour comprendre l'enchaînement des paramètres. À l'arrière, on trouve l'entrée, la sortie et le renvoi MIDI, ainsi que les sorties audio gauche et droite.

Dans la techno

Le MS800 retrouve l'attention en 2016, quand Richard D. James, alias Aphex Twin, sort l'EP Cheetah chez Warp, le 8 juillet. Le nom de l'EP renvoie à la marque Cheetah, et deux titres citent le MS800. Aphex Twin s'en est servi pour produire l'EP et a repris le style visuel de la marque pour l'illustration, puis a loué un stand au salon Summer NAMM pour parler du disque et montrer ce synthétiseur.