EML Electrocomp 101

Histoire

Electronic Music Laboratories (EML) est fondée en 1968 à Vernon, dans le Connecticut, par Dale Blake, Norman Millard, Dennis Daugherty et Jeff Murray, quatre employés de Gerber Scientific menacés de licenciement. À partir des schémas de l'ingénieur du son Fred Locke, ils construisent des synthétiseurs qui concurrencent directement ceux de Moog et d'ARP, moins sophistiqués mais présentés comme bien plus fiables. Après l'ElectroComp 100, sorti en 1970, la marque lance en 1972 l'ElectroComp 101, très proche. Comme la plupart des instruments EML, il est surtout vendu aux universités et au monde de l'enseignement. Produit à environ 1 000 exemplaires, c'est le plus grand succès de la marque. EML cesse de fabriquer des synthétiseurs en 1976, après le départ de deux de ses employés partis fonder Star Instruments, et poursuit jusqu'en 1984 la conception de produits pour d'autres entreprises et la réparation de ses instruments.

Le son et l'usage

L'ElectroComp 101 est un synthétiseur analogique semi-modulaire duophonique, qui se ferme et se transporte dans son coffre en bois. Contrairement à Moog et ARP, dont les transistors avaient tendance à se désaccorder selon la température, EML utilise des amplificateurs opérationnels, bien plus stables et fiables. L'instrument compte quatre oscillateurs, dont deux peuvent descendre sous le seuil audible pour servir de LFO, avec plusieurs formes d'onde entre lesquelles on passe en tournant un bouton. Le signal traverse un filtre multimode résonant de 12 dB par octave, commandé en tension, en passe-bas, passe-bande ou passe-haut. S'y ajoutent deux générateurs d'enveloppe, un modulateur en anneau, une source de bruit et un échantillonneur-bloqueur. Le trajet du signal est précâblé mais modifiable par cordons jack de 6,35 mm, et la baie de brassage ne fait aucune différence entre tensions de commande et signaux audio : presque toute source peut être envoyée vers n'importe quelle entrée.

Dans la techno

Sa souplesse a vite fait sortir l'ElectroComp 101 des salles de classe : il a été utilisé par Skinny Puppy, Download, Weezer, Ohm et le claviériste Tommy Mars. Al Greenwood, premier claviériste de Foreigner, l'a joué sur presque tous les morceaux du premier album du groupe, puis sur scène lors de sa première tournée.