Thomas P. Heckmann

Parcours

Thomas P. Heckmann compte parmi les pionniers de l'acid techno allemande : fondateur de Trope Recordings et d'Acid Fuckers Unite, il a signé sous les noms de Drax, Age et Silent Breed des disques qui tournent encore dans les sets. Né à Mayence, il grandit avec Oxygène de Jean-Michel Jarre, Kraftwerk et Pink Floyd, enregistre ses premiers morceaux sur un Casio VL-1 et apprend seul. KLF et 808 State le mènent en 1989 vers l'acid et la techno.

En 1991 paraît son premier disque, le single Liquid, sous le nom d'Exit 100, chez Force Inc. Music Works, à Francfort ; Mute en tire une licence l'année suivante. Il s'éloigne de Force Inc. en 1993 et fonde Trope Recordings, suivi en 1994 d'A.F.U., consacré à l'acid. Viennent Wavescape en 1998, Sub~Wave en 2000, puis AFU Limited en 2005, qui publie aussi Popof. Il est également ingénieur de mastering sous l'enseigne Trope Mastering.

En 1994, Amphetamine, signé Drax Ltd. II, rencontre un certain succès en France. Une nouvelle génération le retrouve ensuite : en 2019, il sort l'EP Bone Breaker chez Molekül, label de techno rapide tenu par une bande d'amis parisiens, puis Contagion chez BPitch Control en 2022.

Son et style

Sa marque tient en quelques éléments : grosses caisses qui rebondissent et martèlent, charlestons chaloupés, basse qui gronde, le tout joué avec une intensité impétueuse, à la fois sombre et exubérante. Interior, chez Drax, file à 150 BPM avant que des nappes ne l'emportent vers la rave. Il nomme « EBM-Techno » sa manière de pousser l'EBM de sa jeunesse sur le dancefloor : basse EBM qui roule, percussions saturées, tempo plus rapide que l'EBM, et un goût pour la disco de Patrick Cowley et Giorgio Moroder. Electro Nation verse dans un funk de machine nourri d'electro de Détroit, avec des voix tirées de jouets Speak & Spell. La série Acid Seduction, lancée en 2010, est née d'une improvisation pendant la réparation d'une TB-303 et joue une ligne acid en 11/16 contre un rythme en quatre temps.

Labels et sorties

Drax reste son projet le plus aimé, et Trope son label de base : l'album Red (1994) y ouvre la discographie du projet. Sur A.F.U., Silent Breed signe en 1997 Sync In, single devenu un hymne de la techno des années 1990. Sous le nom d'Age, il publie The Orion Years (1994) chez Mille Plateaux, où paraît aussi Raum (1999), premier album sous son propre nom : 45 minutes de textures glacées nées d'un Eventide Harmonizer, sous l'influence de la musique concrète et de Brian Eno.

Les albums signés de son nom passent ensuite par Wavescape, dont Electronic Body Music (2006), titre qu'il donne aussi en 2012 à une compilation de vingt morceaux retraçant son EBM-Techno. En 2024, Electro Nation revient avec l'album Slave To The Machine.

À écouter

Sync In (1997) : le single de Silent Breed sur A.F.U., devenu un hymne de la techno des années 1990.

Red (1994) : le premier album de Drax, ouvert par Interior, acid à 150 BPM emporté par des nappes vers la rave.

Amphetamine (1994) : le morceau de Drax Ltd. II qui a trouvé son public en France.

Raum (1999) : loin du club, des textures glacées et une batterie minimale, l'autre versant du producteur.