Djax-Up-Beats

Histoire

Djax-Up-Beats est la branche techno et house de Djax, la maison d'Eindhoven de Saskia Slegers, alias Miss Djax, et l'un des grands passeurs du début des années 1990 entre Chicago, Detroit et la rave européenne. Resident Advisor la range avec Tresor, R&S, Soma et Peacefrog parmi les labels qui ont façonné la techno européenne.

Slegers travaille alors au rayon dance du disquaire Bullit, à Eindhoven, où elle croise des musiciens dont la musique ne trouve pas de label. Elle fonde Djax Records en 1989 ; le premier disque, celui du groupe hip-hop local 24K, est vite épuisé. Dès 1990, la branche Djax-Up-Beats publie la house de Chicago. Elle s'ouvre pourtant sur un producteur d'Eindhoven, Stefan Robbers : sous le nom de Terrace, il signe 916 Buena Avenue (DJAX-UP-122), puis l'album Round Up en 1992, et forme aussi Acid Junkies avec Wladimir M. Au début des années 1990, Slegers organise des soirées techno à l'Effenaar d'Eindhoven, et dès 1991 l'image du label passe par Alan Oldham, illustrateur de Detroit, qui dessine pochettes et bandes dessinées Miss Djax.

L'échange va dans les deux sens : les producteurs américains trouvent en Europe un public avide, tandis que des Néerlandais et des Belges poussent cette funk des machines vers plus dur et plus rapide. Pour les dix ans, Slegers publie le livre 1989-1999 Djax Records. Vers 2004, avec l'arrivée du numérique, elle songe à vendre le label, puis le garde, surtout pour publier sa propre musique. Fin 2019, elle fête les trente ans de la maison par une fête de douze heures à l'Elementenstraat d'Amsterdam. La même année, Dekmantel puise dans les archives pour deux compilations, Djax-Re-Up Volume 1 et Volume II, et consacre à Miss Djax un court documentaire, Djax Your Body.

Identité sonore

Le son associé au label est une acid techno dure, rapide, taillée pour la rave. Raw Acid de Mike Dearborn en donne la version la plus nue : des boîtes à rythmes qui claquent comme des élastiques sous une ligne de TB-303 poussée dans le rouge. Mais le catalogue ne s'en tient pas là : Ismistik, projet de Bjørn Torske, y signe une techno anguleuse et hantée, et des entités sans lendemain comme China White ou Phase Phorce y laissent des morceaux rugueux, comme des esquisses enregistrées directement sur bande. Plus qu'une marque d'acid à une seule note, Djax-Up-Beats fonctionne comme un écosystème ouvert, nourri d'échanges et d'expériences.

Artistes et sorties

Le cœur du catalogue vient de Chicago : Slegers signe Armando, Robert Armani, Mike Dearborn et Steve Poindexter. Armando y publie 151 (The Remixes) en 1992, et Felix da Housecat, Ron Trent ou Paul Johnson y passent dans les mêmes années. Côté néerlandais, Acid Junkies y publie l'album Paranoid Experience en 1994, et le duo Edge Of Motion, resté célèbre pour le dévastateur Set Up 707, y sort ses maxis dès 1992. Le label a aussi un pied en France : Hexagone, projet éphémère de Ludovic Navarre, futur St Germain, y sort Burning Trash Floor en 1994, un psychédélisme plus proche de Detroit que de Chicago.

À la fin des années 1990, une deuxième génération prend le relais : DJ Rush, Luke Slater, Patrick DSP, et Claude Young, dont la série Pattern Buffer court de 1998 à 2003. Miss Djax y publie aussi ses propres albums à partir de 2005. Pour entrer dans le catalogue, commencer par la rétrospective Djax-Up-Beats 1990-2005: Volume 1 - The Acid Trip, parue chez Delsin en 2026 et choisie par Christiaan Macdonald, cofondateur de Rush Hour, puis 151 (The Remixes) et Burning Trash Floor.