Tronic

Histoire

Tronic est né d'une idée simple : sortir de la techno que les DJ house peuvent jouer. Christian Smith fonde le label en 1994, alors qu'il est étudiant à Washington, bien avant que le terme tech house n'existe. Son distributeur lui prédit l'échec d'un label coincé entre la techno dure et la house. Selon Smith, c'est Goldrush, vendu à environ 20 000 vinyles, qui lui donne ensuite carte blanche.

Né à Stockholm, Smith passe une grande partie de sa jeunesse à Francfort, puis part en 1989 pour New York et, trois ans plus tard, pour Washington. Pendant ses dix premières années, Tronic sort ses disques sans calendrier régulier ni vraie gestion. En 2009, le label est relancé avec la réédition de Move!, classique du duo formé par Smith et John Selway, suivie de sorties et de remixes d'Umek, Mark Broom ou Wehbba. Ancien banquier d'affaires, Smith choisit lui-même chaque morceau signé. Le label est installé à Majorque, en Espagne.

Autour du catalogue, Smith a monté Tronic Radio, une émission hebdomadaire reprise par plus de 100 stations, et une série de soirées Tronic qui passe en 2016 par le BPM Festival et la semaine du Sónar. Son mix de 2001, Tronic Treatment, a donné son nom à des soirées au début des années 2000.

Identité sonore

La ligne tient dans une formule de Smith : de la techno « housy », que les DJ house peuvent glisser dans leurs sets. Sa règle de sélection est aussi directe : s'il aime un morceau et le joue, il est prêt à le sortir, que l'artiste soit connu ou non. Ses propres titres misent sur l'énergie et les accroches de synthé. Avec Selway, musicien de formation classique, le partage est net : Selway apporte des mélodies complexes, Smith les simplifie. Pour Input-Output, Smith revendiquait une techno « réelle », aux percussions fortes et aux basses harmonieuses.

Artistes et sorties

Les premières années tournent autour de Smith, seul ou avec Selway, et des débuts de Bryan Zentz, dont Medicine Drum sort en 1998 : Smith garde un souvenir particulier de ses premiers disques. Misstress Barbara y publie un EP en 1999, Petar Dundov un maxi sous le nom de Brothers Yard en 2001.

Après la relance, Tronic devient la vitrine des remixes de Smith : sa version d'At Les de Carl Craig paraît en 2010, celle de Dark & Long d'Underworld en 2011, deux travaux qu'il range parmi ses meilleurs. Wehbba, dont il cite le premier album parmi ses fiertés, devient un pilier, seul ou en duo avec lui. Smith y sort aussi ses trois albums solo : Omakase en 2013, Stranger Than Paradise en 2014 et Input-Output en 2016. En 2018, il met en avant Drunken Kong et 2pole ; Ken Ishii y publie la même année un EP avec Drunken Kong.

Côté français, Smith et Wehbba remixent Laurent Garnier en 2011, et Garnier remixe Smith à son tour, sur le second volet de remixes d'Input-Output puis sur Air Castle en 2019.

Pour commencer, Goldrush (1998) pour le disque qui a imposé le label, Move! pour le son Smith et Selway, le remix d'At Les (2010) pour la touche de Smith en remixeur, puis Input-Output (2016) pour l'album.