Ken Ishii

Parcours

Ken Ishii est un DJ et producteur de techno japonais, né en 1970 à Sapporo, sur l'île de Hokkaidō, et élevé à Tokyo. Diplômé de l'université Hitotsubashi, il se considère comme l'un des premiers artistes techno connus venus d'Asie même. Fortement influencé par la techno de Détroit, il fait ses débuts en 1993 chez R&S Records, le label belge, et sort aussi le maxi N428 sur Plus 8, le label de Richie Hawtin. La même année, il prend la première place du classement techno de l'hebdomadaire britannique NME. Il joue dans le monde entier depuis 1993 et publie aussi sous les noms FLR, Flare, UTU, Yoga et Rising Sun.

Son et style

Pour se démarquer de la techno occidentale, il fait le choix d'un son entièrement numérique. Il ne possède alors ni 909, ni 808, ni 303 : Jelly Tones naît d'un Roland JD-800, d'un Korg M1 et de quelques échantillonneurs modestes. Il revendique l'héritage de Détroit tout en voulant y ajouter ses propres éléments plutôt que de suivre ce modèle. Sa techno reste mélodique, et l'album de 2019 marque un retour vers cette ligne.

Son travail déborde des clubs. Il compose la musique de la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques d'hiver de Nagano en 1998. Creation the State of Art accompagne le troisième niveau du jeu Rez (2001), Sega lui ayant commandé ce titre, et Let It All Ride a été repris dans Lumines II. En 2000, il signe la chanson et la musique du film Whiteout, nommée en 2001 aux Japan Academy Prize avec Norihito Sumitomo. La même année, il fait la couverture de Newsweek. En 2020, il produit le thème officiel des 40 ans de Pac-Man.

Labels et sorties

Les premiers disques paraissent chez R&S : Pneuma en 1993, Deep Sleep la même année sur Apollo, puis Garden on the Palm et Innerelements. Son premier album, Jelly Tones, sort en 1995 chez R&S et Sony au Japon, porté par le single Extra. Suivent chez R&S Metal Blue America (1997) et Sleeping Madness (1999), tandis que Green Times (1995) et Grip (1996) paraissent chez Sublime Records et Flatspin (2000) chez Exceptional. En 1997, il signe le mix X-Mix (Fast Forward & Rewind).

En 2002, il fonde son label, 70 Drums, lancé avec l'album Future in Light. Sunriser suit en 2006, puis un double album de remixes, Daybreak Reprise, en 2008. En 2012, le projet Ken Ishii Presents Metropolitan Harmonic Formulas sort Music for Daydreams, fait de collaborations hors de sa techno habituelle, et Taiyo paraît en 2013. Il a remixé Come Out de Steve Reich pour Reich Remixed et livré en 2013 sa version de Titties & Beer de DJ Funk pour le label français Booty Call Records. On le retrouve aussi chez Tronic et Rekids Special Projects, et la compilation Circular Motion + Overlap (1996) est parue chez R&S.

À écouter

Jelly Tones (1995) : le premier album, publié chez R&S, conçu sur des synthétiseurs numériques, qui l'a fait connaître à l'international et a été réédité en vinyle pour ses trente ans.

Extra (1995) : le single tiré de Jelly Tones, son premier morceau pensé pour faire danser en live, dont le clip animé par Kōji Morimoto, animateur d'Akira, a été primé par MTV.

Sunriser (2006) : un album sur 70 Drums tourné vers ses racines, la techno de Détroit des débuts.

Möbius Strip (2019) : son premier album original sous son nom depuis treize ans, avec Jeff Mills et Dosem parmi les invités.