M-Plant

Histoire

M-Plant est le label que Robert Hood fonde à Détroit en 1994. Membre fondateur d'Underground Resistance, il quitte la ville en 1992 avec Jeff Mills pour enregistrer sous les noms H&M et X-103, et les deux hommes montent ensemble le label Axis. C'est sur Axis que sort en 1994 son album Minimal Nation, tenu pour un des textes fondateurs de la techno minimale. Peu après, Hood part dans une autre direction avec M-Plant. Il raconte avoir compris que le label était né le jour où Kevin Saunderson a pris sous licence un de ses morceaux pour une compilation de KMS. Le projet, dit-il : une musique minuscule, de simples pistes rythmiques portées par une graine spirituelle, loin de la culture rave et du son gabber qui montait.

Le label reste actif jusqu'en 2002, puis repart début 2009, d'abord en numérique. En 2014, Hood fête ses 20 ans par une série de rééditions et de remixes de classiques du catalogue. M-Plant compte les divisions Drama et Duet, ainsi que les sous-labels M-Plant Music et Perpetual Masters. Avec le virage gospel de Floorplan, Hood dit que M-Plant est devenu un ministère plutôt qu'un simple label.

Identité sonore

M-Plant sert avant tout de support aux productions de Robert Hood : sous son propre nom, en Floorplan avec sa fille Lyric, en Monobox pour des thèmes extraterrestres, ou dans la série Nighttime World aux couleurs jazz. Le cœur du catalogue est une techno dépouillée, pensée comme une relecture de la techno de Détroit : peu d'éléments, des boucles répétées jusqu'à l'hypnose, et des changements placés au moment précis, au point qu'un critique la rapproche de Philip Glass. Monobox aborde le minimalisme sous un angle extraterrestre et futuriste. Floorplan, né en 1996 avec Funky Souls, mélange techno, house, disco et gospel. Nighttime World Volume 2 plonge dans les racines jazz de Hood, fils d'un trompettiste, pour raconter Détroit de l'intérieur.

Artistes et sorties

Le catalogue s'ouvre en 1994 avec The Protein Valve, suivi du maxi Internal Empire, puis de Moveable Parts Chapter 1 en 1995, deux disques que le label réédite pour ses 20 ans. Monobox y sort Realm en 1996, puis Downtown en 1997. Minimal Nation rejoint le catalogue en 1999, avant une réédition restaurée en 2009 qui accompagne la relance. En 2000 paraissent le Technatural EP et Nighttime World Volume 2, et en 2001 The Greatest Dancer, porté par une pulsation de house funky. Quelques producteurs extérieurs passent aussi par les débuts du label, comme The Memory Foundation, Dean & Deluca et Sterac, puis Mark Broom en 2015.

Après la relance, Hood y publie l'album Omega en 2010. Floorplan sort le Sanctified EP en 2011, puis l'album Paradise en 2013, qui contient Never Grow Old, bâti sur une voix d'Aretha Franklin, et Victorious en 2016. Le triple CD M-Print: 20 Years Of M-Plant Music réunit en 2014 des classiques, des remixes et des inédits. Lyric publie aussi sous son prénom, avec Nineteen en 2019. En 2023, Variations, avec Femi Kuti, garde l'enregistrement d'un concert donné à Paris en novembre 2019 en hommage à James Brown, et l'EP Alpha Key suit en 2024. En 2026, le label réédite en vinyle remasterisé Spectra, Invincible et Sophisticcato, et remet en ligne en numérique des titres remasterisés de son fonds, comme The Metronome, paru en 2002.

Pour commencer l'écoute, Minimal Nation et The Protein Valve donnent la grammaire du label, Paradise de Floorplan montre son versant gospel, et M-Print fait le tour de vingt ans de catalogue.