Chris Liebing

Parcours

Chris Liebing a donné son nom au schranz : c'est lui qui forge le mot pour désigner une techno saturée et broyée dans la lignée de celle de Birmingham, de Surgeon et du label Downwards. En 1999 paraît sa série The Real Schranz ; la même année, il fonde son label, CLR.

Né en 1968 à Giessen, en Hesse, il tient sa première résidence en 1991 au Red Brick, un petit club de la ville. En janvier 1994, faute de club techno dans les environs, il ouvre le sien, le Spinclub, qui ferme un an et demi plus tard, à court d'argent. Il travaille alors pour le label Eye Q, à Francfort, et devient résident de l'Omen, de 1995 à sa fermeture en octobre 1998 : son école de DJ techno, dit-il. Au milieu des années 1990, il cofonde aussi Soap Records, puis crée en 1996 Fine Audio Recordings, dit Audio, où Audio 07 et Audio 11 lui valent une première reconnaissance internationale. Pendant ses cinq à sept premières années, c'est Andrew Wooden qui tient le studio : ensemble, ils produisent toute sa musique, dont la série Stigmata.

CLR naît par nécessité, quand il doit laisser le nom Audio derrière lui. Gêné par cet ego dans le nom du label, il réinterprète ensuite les initiales en « Create. Learn. Realise ». Autour de lui gravitent Terence Fixmer, Drumcell, Monoloc et Tommy Four Seven. De 2009 à 2015, son CLR Podcast accueille notamment Martin Gore, de Depeche Mode, avant de laisser place à am/fm, consacré à ses propres mix. Après une pause de cinq ans, CLR repart en 2021. Pendant la pandémie, il quitte Francfort pour les Alpes suisses francophones, près de Verbier, où il vit et a installé son studio.

Son et style

Chez lui, la grosse caisse passe avant tout. Il a grandi avec Depeche Mode, Front 242 et Nitzer Ebb. Ses deux albums chez Mute prennent un chemin plus posé : Burn Slow est introspectif et minimal, Another Day plus mélodique, presque euphorique. Avec Evolver, il revient à la techno brute et directe de ses débuts, sur un album qu'il écrit, produit, mixe et masterise lui-même, autour d'une Roland TB-303 Devil Fish, qui garde la trace de la new wave, de la série Boutique de Roland et d'un Overstayer Modular Channel découvert dans le studio de Speedy J.

Labels et sorties

CLR publie ses deux albums techno : Evolution (2003), que le magazine CMJ décrit comme un album techno « pour partir en guerre », et Evolver (2026), avec Speedy J, Charlotte de Witte, The Advent et Luke Slater, son partenaire de sets à deux. Entre les deux, il signe avec Speedy J Collabs 3000: Metalism (2005) chez NovaMute, puis rejoint Mute, l'un de ses labels de cœur : Burn Slow (2018), avec les voix de Gary Numan et de Polly Scattergood, et Another Day (2021), deux albums travaillés à distance avec Ralf Hildenbeutel et Daniel Miller. Depeche Mode lui confie aussi deux remixes pour l'album Spirit.

CLR publie aussi son remake de Turkish Bazar, classique d'Emmanuel Top paru en 1994, plus acide, approuvé par Top lui-même.

À écouter

The Real Schranz (1999) : la série qui a donné son nom à toute une branche de la techno dure.

Collabs 3000: Metalism (2005) : l'album avec Speedy J, salué par Billboard parmi les meilleurs disques électroniques de l'année.

Burn Slow (2018) : le versant chanté et introspectif, avec Gary Numan, chez Mute.

Evolver (2026) : le retour à la techno brute des années 1990, construit autour de la grosse caisse.