Contretemps
Le contretemps est la place entre deux temps : jouer dessus, c'est frapper là où on ne s'y attend pas, ce qui donne de l'élan.
Si le kick marque chaque temps, le contretemps est l'espace qui sépare deux coups. Frapper un son à cet endroit, c'est le décaler de ce que l'oreille attend, et créer un petit déséquilibre qui pousse le rythme en avant. En anglais, on parle d'offbeat.
La figure la plus répandue en techno est le hi-hat ouvert placé entre chaque kick : le fameux tchi sur le contretemps, qui donne son rebond à la house comme à la techno. Les basses suivent souvent le même principe, avec une note qui tombe juste après le kick.
Le terme proche de syncope désigne un décalage plus général : un accent déplacé là où il n'est pas attendu. Le producteur Rick Snoman écrit que toute la musique de danse en fait usage, et c'est vrai : la syncope est ce qui sépare un rythme mécanique d'un groove.