Ableton Live

Histoire

Ableton Live naît à Berlin au milieu des années 1990, des mains de Gerhard Behles et Robert Henke. Les deux hommes se rencontrent pendant leurs études de programmation à l'Université technique de Berlin et écrivent des logiciels dans le langage Max pour jouer de la techno sous le nom de Monolake. Constatant que la scène électronique berlinoise manque d'un logiciel simple pour le live, ils le mettent au point avec des artistes locaux. Le programmeur Bernd Roggendorf les rejoint à la fin des années 1990 pour transformer leurs patchs Max en logiciel commercial, et la société Ableton est fondée en 1999.

La première version commerciale de Live sort le 30 octobre 2001. Contrairement à Pro Tools, centré sur l'enregistrement multipiste, elle est pensée pour jouer en live avec des boucles, et séduit tout de suite les producteurs de musique électronique. Live devient une station audionumérique complète en 2004, avec un séquenceur MIDI et la prise en charge des plugins VST ; en 2010 arrive Max for Live, qui relie Max et Live. Henke quitte la société en 2016 pour se consacrer à Monolake. Live 12 se vend aujourd'hui en trois éditions, Intro, Standard et Suite, en licence définitive : même la formule de paiement mensuel mène à la propriété du logiciel, sans abonnement.

Le son et l'usage

Live s'organise autour de deux vues. La vue Session présente les clips audio ou MIDI dans une grille ; on les regroupe en scènes que l'on déclenche d'un bloc pendant le jeu. La vue Arrangement aligne les clips sur une frise horizontale, à la manière d'un séquenceur classique, et sert à enregistrer ce qui est joué en Session puis à retravailler l'arrangement et les effets.

Le warping, son algorithme d'étirement temporel, change le tempo d'un échantillon sans modifier sa hauteur : il a donné aux DJ plus de contrôle pour caler et enchaîner des morceaux de tempos différents, et Live a été l'un des premiers logiciels à caler automatiquement les morceaux. L'édition Suite réunit tous les instruments, dont le synthétiseur FM Operator, Wavetable et Drift, compatible MPE, ainsi que des effets comme Echo, qui reproduit le souffle et les variations d'un écho analogique, Saturator ou Roar, une distorsion multibande. Max for Live, inclus dans Suite, permet d'ajouter des modules ou de construire les siens. Live se synchronise par MIDI et par Ableton Link, et accepte les plugins VST2, VST3 et Audio Unit.

Dans la techno

Live a rendu plus simple l'usage de l'ordinateur comme instrument en concert, sans avoir à programmer son propre logiciel, et a accompagné l'essor des festivals dans les années 2000 ; il a notamment permis aux producteurs de techno et de hip-hop de devenir des musiciens de scène. Le contrôleur Push d'Ableton, comme l'APC40 d'Akai ou le Launchpad de Novation, reprend la grille de la vue Session.

Sur scène, Joris Voorn est passé à Live au début des années 2000 et s'en est encore servi à l'Ultra de Miami ; Orbital déclenche les scènes et les clips de son set Live depuis des tablettes ; Nicole Moudaber lance boucles et échantillons avec un Push 2 à côté de Traktor ; Surgeon l'a intégré à ses sets hybrides. Paul Kalkbrenner, utilisateur de longue date, tient le premier rôle de Berlin Calling, film de 2008 où Live apparaît largement à l'écran. En studio, Len Faki dit avoir gagné en rapidité en passant de Logic à Live, Sara Landry s'appuie sur ses macros et ses instantanés, Carl Cox y enregistre ses sessions de machines, et Kevin Saunderson, Adam Beyer, Mark Broom, Fred P, Monoloc, Mind Against, Kölsch, Luigi Tozzi ou Jon Hopkins comptent parmi ses utilisateurs.