Rod Modell

Parcours

Rod Modell, de son vrai nom Roderick Julian Modell, est un producteur et concepteur sonore américain né le 22 juillet 1969 à Détroit. Il a longtemps vécu plus au nord, à Port Huron, dans le Michigan. Sous le nom de Deepchord, il a joué un rôle important dans l'élargissement de ce qu'on appelle la dub techno.

Il apparaît sur disque dès 1996 avec le projet Waveform Transmission. C'est sous ce nom qu'il donne au Zoot's Coffeehouse de Détroit un concert qu'il tient pour l'origine de son mélange de sons naturels et électroniques : portes et fenêtres ouvertes, l'orage et la pluie se mêlent à son synthétiseur. En 1998, il publie ses premiers albums, Sonic Continuum chez Hypnos et The Autonomous Music Project chez Lunar.

Au milieu des années 1990, il fonde avec Mike Schommer, frère d'une camarade de lycée, le label Deepchord à Détroit. Leurs démos intéressent Richie Hawtin, qui pense les sortir sur +8, mais le label s'arrête entre-temps : les deux amis montent leur propre structure, et Modell lui donne le nom Deepchord, un terme qu'il avait inventé pour décrire un certain son d'accord dans les disques de danse. Schommer s'éloigne vers 2001 et Deepchord devient le nom d'artiste de Modell seul.

Dès les débuts du label, Stephen Hitchell, alias Soultek, venu de Chicago, envoie ce que Modell considère comme les meilleures démos reçues. Les deux forment le duo Echospace, aussi connu sous le nom de cv313, avec lequel ils jouent en live, et fondent le label echospace [detroit]. Modell collabore aussi avec Michael Mantra et avec Mike Huckaby, autre figure de Détroit, et multiplie les alias, dont A601-2, Imax, CV, Delayvarience et Global Systems Silently Moving.

Son et style

Sa dub techno rapproche le son minimal berlinois de Basic Channel et la tradition techno de Détroit. Avec Schommer, il était fasciné par les DJ qui ne passaient que la basse et la grosse caisse d'ouverture d'un morceau ; la dub techno de Deepchord retire ainsi la mélodie pour ne garder qu'une ossature rythmique. Il dit pourtant que le rythme est accessoire, « la pire partie du morceau ».

Les enregistrements de terrain sont au cœur de son travail : il guette de nuit les voitures qui passent devant chez lui à Port Huron, et Aloeswood, ouverture d'Incense & Black Light, fond des coups de caisse claire dub dans un vrai tonnerre. À l'époque de The Coldest Season, il compose sans ordinateur, avec un séquenceur Akai ASQ-10, une Linn 9000 ou une Studio 440, et le duo passe ses sons par la Roland Space Echo et un écho à bande Korg. Il a aussi assuré le mastering de nombreux disques de house et de techno.

Au fil des années 2010, il se tourne vers le design sonore et l'échantillonnage plutôt que la synthèse, lui qui joue des synthétiseurs depuis 1985, et vers les installations plus que vers la piste de danse. Landslide (For Field Recordings And Sine Waves), en 2022, pousse cette veine jusqu'au titre.

Labels et sorties

Avec Deepchord, il publie à partir de 2000 une série de maxis numérotés, de dc10 à dc14 en 2001, puis dc16 en 2003. Ces années font l'objet en 2004 de la compilation Vibrasound (The Deepchord Years 1999-2004) chez Silentes. Sous son nom paraissent en 2003 le Kettle Point EP chez Echocord et l'album Radio Fore, puis Electromagnetic-Etheric Systems Approach en 2005 et Incense & Black Light en 2007 chez Plop. La même année, Deepchord sort Vantage Isle sur echospace [detroit], dont les Vantage Isle Sessions retravaillent un live donné au Detroit Electronic Music Festival en 2002.

En 2007, Deepchord Presents Echospace publie The Coldest Season chez Modern Love, d'abord en quatre volumes de maxis très limités. Suivent en 2010 Liumin, chez Modern Love, nourri d'enregistrements de terrain faits au Japon, puis en 2012 Silent World sur echospace [detroit], bande originale d'un film produit par Modell, enregistrée avec hydrophones, harpes éoliennes et micros binauraux. Côté remix, il retravaille Starlight de Model 500 et Miranda de Convextion en 2007, et sort The Detroit Remixes avec Mike Huckaby chez Cache Records en 2008.

Il entame ensuite une longue collaboration avec Soma, qui publie Hash-Bar Loops en 2011, Sommer en 2012, Ultraviolet Music en 2015, Auratones en 2017 et Functional Design en 2022 ; avec 20 Electrostatic Soundfields en 2013, ces albums s'éloignent peu à peu de la piste de danse. Il sort aussi chez Astral Industries Lanterns en 2014 et Immersions en 2018. Sous son propre nom suivent Mediterranea (2016), Dawn, Dusk, And Darkness (2017), Captagon (2019), Cocoon (2020), Glow World et Ghost Lights (2023), Music for Bus Stations (2024), Northern Michigan Snowstorms (2025), puis Frequencies In The Fog et Grotto Of The Sun en février 2026.

À écouter

The Coldest Season (2007) : l'album de Deepchord Presents Echospace conçu avec Stephen Hitchell sur du matériel analogique, classé 49e meilleur album de la décennie par Resident Advisor.

Liumin (2010) : la suite chez Modern Love, construite à partir de sons captés au Japon.

Vantage Isle (2007) : le versant club de Deepchord, issu d'un live au Detroit Electronic Music Festival.

Incense & Black Light (2007) : l'album sous son nom où Aloeswood mêle caisse claire dub et tonnerre.

Hash-Bar Loops (2011) : premier album de Deepchord chez Soma, qui s'éloigne déjà du club.