Alton Miller

Parcours

Avant ses disques, il y a un club. Avec George Baker et Chez Damier, Alton Miller cofonde en mai 1988 le Music Institute, club du centre de Détroit qui ne vit que 18 mois mais donne pour la première fois une scène dédiée à la techno. Le vendredi, Next Generation, appartient à Derrick May ; le samedi, Back To Basics, à Miller et Chez Damier, sur le modèle de Larry Levan et Frankie Knuckles. Resident Advisor le résume ainsi : qui remonte les moments clés de la musique de danse de Détroit finit par croiser Alton Miller.

Avec Baker, son ami de lycée, il avait multiplié les trajets de cinq heures jusqu'à Chicago, où le Music Box de Ron Hardy l'avait bouleversé. Le club ferme en 1989 ; il passe un an à Toronto et se met aux congas. Revenu à Détroit en 1991, il produit pour KMS, le label de Kevin Saunderson, travaille chez Transmat aux côtés de Derrick May, qui lui ouvre l'Europe, et joue des bongos aux premiers concerts de Silent Phase.

Il vit à Paris de 1996 à 1998 et y noue de nombreuses collaborations françaises et européennes. En mai 2016, pendant la semaine du festival Movement, il rejoue avec Chez Damier pour la première fois depuis la fermeture du club. À partir de 2019, il se tourne vers la scène house d'Afrique du Sud.

Son et style

Chanteur et percussionniste autant que DJ, il signe une house profonde et jazzy, portée par la voix, dont le fond a peu varié en trente ans. Elle puise dans Motown, la soul de Philadelphie et le P-Funk, plus chaude que la techno de ses voisins. Au Music Institute, il passait du disco chanté, First Choice ou Sharon Redd, et Journey with the Lonely de Lil Louis a façonné sa manière de produire comme de mixer. Pour lui, être DJ, c'est créer des atmosphères, raconter des histoires et emmener la piste en voyage.

Labels et sorties

Ses premiers disques paraissent sous le nom d'Aphrodisiac : un EP chez Fragile, sous-label de Transmat, des titres chez KMS, une série d'EP chez Serious Grooves, où il glisse aussi, sous l'alias Man Friday, le plus techno Touch the Sound (1994). Fin 1998, il signe un contrat exclusif avec Distance, qui publie son premier album, Rhythm Exposed (2000). Suivent Stories From Bohemia (2003) chez Peacefrog, Souls Like Mine (2007) chez R2 Records et Light Years Away (2010) chez Mixed Signals Music.

Son nom traverse les deux vagues de Détroit : Transmat et KMS d'abord, puis Planet E, Mahogani Music de Moodymann, KDJ et Sound Signature de Theo Parrish. Il relance son label InnerMuse Recordings en 2015, puis crée le label Music Institute pour les trente ans de la fermeture du club, avec un premier maxi en 2019. En 2024, l'EP Reflections Within, enregistré en Afrique du Sud, sort chez Mister Bear.

À écouter

Progressions (1998) : paru chez Guidance Recordings, construit sur un échantillon de « Anger » de Rinder and Lewis, un titre qui tient les pistes depuis des années.

Shine On Me (2002) : chanté par Miller lui-même et sorti chez KDJ, le label de Kenny Dixon Jr, au point qu'on l'a parfois pris pour du Larry Heard.

Light Years Away (2010) : deux ans de travail et Amp Fiddler parmi les invités, pour un album pensé comme un seul voyage.

Bring Me Down (2017) : son premier disque chez Sound Signature, un hymne optimiste chanté par Maurissa Rose, avec en face B une « translation » de Theo Parrish.