Larry Heard

Parcours

Larry Heard a signé sous le nom de Mr. Fingers Can You Feel It (1986), l'un des tout premiers disques de deep house, et mené Fingers Inc., dont Another Side (1988) est le premier album long de l'histoire de la house.

Né le 31 mai 1960 dans le South Side de Chicago, il grandit entre le jazz et la Motown et joue très tôt de plusieurs instruments. À 17 ans, il tient la batterie d'Infinity, groupe de reprises jazz fusion où joue aussi Adonis. Son emploi dans l'administration fédérale lui paie ses premières machines. Son premier disque, Mystery of Love, sort en 1985 sur sa propre structure, Alleviated, puis Trax publie en 1986 l'EP Washing Machine, qui contient Can You Feel It. Ron Hardy et Frankie Knuckles font tourner ses morceaux dans les clubs de la ville.

Avec le chanteur Robert Owens, rencontré lors d'une fête, et Ron Wilson, il forme Fingers Inc., le groupe phare des débuts de la house de Chicago, celui de Bring Down the Walls. Il publie aussi sous d'autres alias, dont Gherkin Jerks. Trax sort sans son accord Ammnesia, compilation de ses premiers morceaux, qu'il ne réédite officiellement qu'en 2022 sur Alleviated. En 1989, il participe au premier album de Lil' Louis.

Installé à Memphis depuis 1997, il annonce en 2012 qu'il arrête de jouer en public pour protéger son audition. Les organisateurs du festival Dimensions le convainquent de remonter sur scène avec un live, préparé en 2016. Le retour sur disque suit en 2018 avec Cerebral Hemispheres : le pionnier longtemps négligé devient, selon Crack, une tête d'affiche des festivals.

Son et style

Can You Feel It tient en peu de choses : une basse ronde de six notes, une percussion qui pousse, quelques nappes glacées et des accords d'orgue tenus comme des cordes plutôt que frappés. Pour Pitchfork, le morceau n'a ni refrain ni structure pop et s'abandonne à un groove sans fin, porté par des charleys jazz. Il est enregistré en une seule prise, avec deux magnétophones à cassette.

Il attribue ce dépouillement aux moyens modestes de Chicago, loin du budget de Giorgio Moroder. Ancien batteur de groupes de soul et de funk, il laisse souvent la rythmique à l'état d'ébauche et concentre son travail sur les couches mélodiques. Son Washing Machine (1986) devance d'un an Acid Tracks de Phuture, ce qui en fait aussi un précurseur de l'acid house.

Labels et sorties

Alleviated Records, qu'il a fondé, porte l'essentiel de son œuvre ; ses premiers maxis passent aussi par Trax Records et DJ International. Signé chez MCA Records en 1991, il sort Introduction (1992), l'album de Closer, puis voit le label s'immiscer dans la production de Back to Love (1994). Il publie la même année sous son propre nom Sceneries Not Songs, Volume One, moins tourné vers la piste, qui ouvre une longue série d'albums signés Larry Heard.

Mr. Fingers revient sur Alleviated avec Cerebral Hemispheres (2018), premier album sous ce nom depuis Back to Love, puis deux volumes d'Around the Sun (2022 et 2023). Leev Ur Mynd (2026) est son sixième album en tant que Mr. Fingers.

À écouter

Can You Feel It (1986) : une basse, des accords tenus, un groove sans refrain : le modèle de la deep house.

Mystery of Love (1985) : son premier disque, d'une sobriété inquiétante, que Kanye West a échantillonné.

Another Side (1988) : le double album de Fingers Inc. avec Robert Owens et Ron Wilson, premier album long de la house.

The Sun Can't Compare (2006) : un titre plus tardif que la critique range parmi ses grandes réussites.