Marshall Jefferson

Parcours

Si la house a un hymne, c'est le sien. Paru chez Trax Records en juin 1986, Move Your Body (The House Music Anthem) est le premier morceau house construit sur un piano. Né à Chicago le 19 septembre 1959, Marshall Jefferson est producteur aux studios Universal Recording quand il rencontre Larry Sherman, patron de Trax, qui publie son premier disque sous le nom de Virgo. En août 1985, il confie une cassette de Move Your Body à Ron Hardy, qui la passe six fois de suite à la Music Box. Larry Sherman refuse pourtant de presser le disque : pour lui, ce n'est pas de la house, à cause du piano. Jefferson répond en l'appelant « The House Music Anthem ».

En 1986, il prend la direction artistique de Trax, puis produit en 1987 Acid Tracks de Phuture, le groupe de DJ Pierre, dont Ron Hardy lui a remis la cassette. Il s'oriente ensuite vers ce qu'il appelle la house spirituelle, bientôt nommée deep house, et produit CeCe Rogers, Kym Mazelle, Sterling Void et les deux premiers albums de Ten City, Foundation (1989) et State Of Mind (1990), chez Atlantic Records.

En mars 1987, il est au Royaume-Uni avec Frankie Knuckles pour la première tournée house. Après une pause en 1990, il revient au DJing en 1993, s'installe à Billericay, dans l'Essex, et tient cinq ans une résidence aux soirées Tribal Gathering et Big Love, avant de s'établir à Manchester. En 2021, il retrouve Byron Stingily pour Be Free, premier single de Ten City en vingt-cinq ans ; l'album Judgement qui le porte est nommé aux Grammy Awards.

Son et style

Move Your Body tient sur des accords mineurs, plus faciles à jouer pour lui : il enregistre claviers et basse très lentement (la basse à 40 BPM), puis accélère jusqu'à 122 BPM. Le morceau aligne une intro au piano survoltée, des voix proches du gospel, menées par son ami Curtis McClain, un riff de piano électronique et de puissantes nappes de cordes synthétiques. En 1995, DJ Pierre y entend la progression d'accords la plus dominante de la house, celle que tout le monde a volée. Sa mélodie au clavier sera imitée pendant des décennies, et le morceau lance la longue lignée des titres house qui parlent de la house elle-même.

Côté acid, il avait déjà employé la TB-303 sur I've Lost Control de Sleezy D. Sur Acid Tracks, Phuture planifie chaque mouvement des boutons, trois paires de mains sur la machine : pour lui, « une symphonie ».

Labels et sorties

Trax Records est la maison des années fondatrices. Il fonde Other Side Records en 1985, USB Records en 2005 avec CeCe Rogers, puis Open House Recordings en 2011. À la fin des années 1980, il enregistre aussi, seul ou à plusieurs, sous d'autres noms : Virgo (avec Adonis et Vince Lawrence), Jungle Wonz, Truth, On The House ou Hercules. Sous Jungle Wonz paraît The Jungle (1986, Trax Records), qu'un critique de Boston range alors parmi les trois meilleurs morceaux house ; sous Hercules, 7 Ways (1986) sort chez Dance Mania. Son seul album studio, Day Of The Onion (1996, KTM), est instrumental : il préfère laisser la première place aux chanteurs qu'il produit. Chez Utter paraît en 2024 Yellow Meditation For The Dance Generation, longue méditation jusque-là inédite, avec deux remixes du Français Joakim.

À écouter

Move Your Body (The House Music Anthem) (1986) : le premier piano de la house, celui dont tout le monde a repris les accords.

Acid Tracks (1987) : le disque de Phuture qu'il produit chez Trax, fondateur de l'acid house.

Foundation (1989) : le premier album de Ten City, sa deep house chantée.

Someday (1987) : chanté par CeCe Rogers sur un texte qu'il écrit et produit, le premier titre house sorti par une major, Atlantic Records.