Daniel Bell

Parcours

Daniel Bell, DJ et producteur américain, compte parmi les artisans de la techno minimale. Il naît le 9 septembre 1967 à Sacramento, en Californie, puis part à Toronto pour des études de cinéma au Niagara College. C'est dans un club de la ville, le Twilight Zone, que Your Only Friend de Phuture lui donne envie de faire cette musique, en 1986. Encore étudiant, il connaît un premier succès en 1990 avec Technarchy, son premier maxi chez Plus 8, coproduit avec Richie Hawtin et John Acquaviva sous le nom Cybersonik. Il collabore avec Hawtin sous ce nom pendant trois ans.

Il s'installe ensuite à Détroit, où il travaille chez le disquaire Record Time avec Mike Huckaby, Rick Wade et Brendon Gillen, et passe ses nuits dans les clubs house de la ville, comme le Heaven où joue Ken Collier. En novembre 1994, il crée 7th City Distribution pour faire circuler les petits labels techno et house américains. Il aide au lancement de Frictional, le label d'Anthony Shakir, et de Dataphysix, celui de Dopplereffekt, et fonde Elevate avec Theo Parrish, alors inconnu. La distribution ferme en 1998. En 2000, il s'installe à Berlin.

Son et style

Avec Robert Hood, il est considéré comme l'un des producteurs qui ont développé la techno minimale au début des années 1990, à Détroit. Il cite la house de Chicago et les compositeurs Steve Reich et Philip Glass. Ses morceaux reposent sur des grooves de house minimale ponctués de bips et de bleeps, avec parfois des effets de voix étranges et des atmosphères inquiétantes. Faute d'argent, il n'avait qu'une boîte à rythmes et un clavier : chaque son doit servir, le groove se répète autant que possible, et l'élan naît de détails, comme retirer puis rendre la décroissance du charleston. Il dit pourtant ne pas aimer le minimalisme au sens artistique du mot, qu'il trouve trop « arty ».

Labels et sorties

Après Plus 8, où il cosigne aussi Cabaret Seven, il lance son propre label, Accelerate, et y publie sous le nom DBX une série de disques influents. Blip et Flying Saucer, sur l'EP Ghetto Trax, et Electric Shock, sur Bleep, tournent chez les DJ bien au-delà de Détroit. En 1994, le label anglais Peacefrog licencie deux EP de DBX, Alien et Losing Control. Il enregistre aussi pour Klang Electronik, sort The Symphony (Can You Feel It) en 1997, et remixe à Berlin John Tejada, Akufen ou Anthony Shakir.

Son premier CD mixé, The Button-Down Mind of Daniel Bell, sort chez Tresor Records en 2000, suivi de The Button-Down Mind Strikes Back chez Logistic Records en 2003, puis d'une rétrospective, Blip, Blurp, Bleep: The Music of Daniel Bell. On le retrouve aussi sous l'alias Gazoo, chez ~scape, le label de Pole, et dans les groupes Spawn, avec Fred Giannelli, et Narod Niki, avec Ricardo Villalobos. En 2008, il relance DBX en live, avec la plupart des machines d'origine.

À écouter

Losing Control (1994) : sa propre voix répétée et transformée sur un rythme house, sa version du Come Out de Steve Reich, devenu l'un des grands succès souterrains de la décennie.

Phreak (1992) : d'abord appelé Phreakbeat, le premier morceau où il se reconnaît entièrement, loin des raves.

The Button-Down Mind of Daniel Bell (2000) : son premier CD mixé, publié par Tresor Records.

The Button-Down Mind Strikes Back (2003) : la suite, chez Logistic Records, le label parisien.