Purpose Maker

Histoire

Purpose Maker est le label que Jeff Mills a ouvert au milieu des années 1990 comme une branche d'Axis, la maison qu'il avait montée à Chicago en 1992 avec Robert Hood. Il porte le nom de l'un des EP les plus populaires d'Axis, Purpose Maker, sorti en 1995 au moment où montait la techno tribale. Comme Tomorrow et 6277, les autres sous-labels d'Axis, il vise un son plus minimal que la techno de ces années-là. Jeff Mills le dirige et y publie presque uniquement sa propre musique.

La première référence, Java EP, paraît en 1996. Jeff Mills a raconté au magazine Fact que ces morceaux étaient conçus comme des outils pour DJ et non comme des chansons : après les avoir joués et vu leur efficacité, il a sorti un premier maxi pour observer comment les DJ s'en servaient. L'accueil a d'abord été correct, sans plus, et il a fallu attendre la cinquième ou la sixième sortie pour que le son et le label se fassent remarquer.

En 2006, le label marque les dix ans de The Bells avec une réédition anniversaire, puis publie la série The Drummer en 2009 et 2010. Il reste ensuite sans sortie jusqu'en 2019, quand Jeff Mills le relance avec des remixes d'If signés Terrence Parker. En 2022 paraît encore Mosainga Re-visited '21, en édition limitée.

Identité sonore

Le son de Purpose Maker tient à la manière de Jeff Mills au milieu des années 1990 : des boucles échantillonnées d'une mesure, cachées dans le mix, posées sur des percussions polyrythmiques et une TR-909, avec un jeu de tension et de relâchement taillé pour le dancefloor. Le label était aussi pensé pour une musique plus marquée par la house que la techno habituelle de Jeff Mills.

The Bells en donne la formule : une grosse caisse rapide et saturée, accordée haut, un riff à contretemps qui vacille comme une bande magnétique, une mélodie de quatre notes en appel et réponse, puis une séquence de doubles croches à la Giorgio Moroder. Sur le même disque, Kat Race roule sur des claves et des shakers, et Cyclone se passe de ligne de basse : seul le grondement de la grosse caisse distordue occupe les graves, une recette devenue courante dans la hard techno. Le DJ de Detroit DJ Bone retient surtout le swing de ces morceaux, durs mais traversés de vides, où il entend à la fois le funk, le disco et la techno.

Artistes et sorties

Le disque qui a fait le label est Kat Moda EP, deuxième référence, qui s'ouvre sur The Bells. Composé en 1994, le morceau a longtemps été joué par Jeff Mills depuis un disque de 13 pouces gravé sur mesure avant sa sortie ; il dit l'avoir passé dans chacun de ses sets depuis sa création. Resident Advisor le présente comme le morceau le plus joué de la techno, et peut-être le plus influent. Java EP, la première référence, compte un autre classique de DJ, The Dancer, morceau hypnotique où des cordes surgissent après deux minutes avant de s'arrêter net.

Suivent jusqu'au début des années 2000 une série de maxis de Jeff Mills, dont If / Tango en 1999 : la version originale d'If, chantée par Anna F, est celle que Terrence Parker remixe en 2019, avec sur la face A une nouvelle voix de Merachka. La Purpose Maker Compilation réunit en CD des morceaux de Jeff Mills. Purpose Maker publie aussi quelques mix sur CD, comme The Sound Of Ultimate B.A.S.E. de Carl Cox en 1998 et Exhibitionist de Jeff Mills, sorti en CD et en DVD.

Pour commencer l'écoute, Kat Moda EP reste la porte d'entrée, avec The Bells en face A. Java EP, avec The Dancer, fait entendre les débuts du label, et la Purpose Maker Compilation offre un panorama des premières années.