Green Velvet

Parcours

Green Velvet est l'alter ego techno de Curtis Alan Jones, que Chicago connaissait déjà sous le nom de Cajmere. Fondateur de Cajual Records puis de Relief Records, deux labels du renouveau de la house de Chicago dans les années 1990, il a imposé sous ce second nom une voix grave et pince-sans-rire, de Flash (1995) à La La Land (2001), le titre resté inséparable de son nom.

Né le 26 avril 1968 à Chicago, il découvre la house à la radio au milieu des années 1980 et débute avec un clavier, un quatre-pistes et une boîte à rythmes bon marché. Diplômé en génie chimique de l'université de l'Illinois, il passe par Berkeley puis revient à Chicago en 1991 pour se consacrer à la musique. La même année, il publie ses premiers disques sous le nom de Cajmere ; en 1992, il fonde Cajual Records et sort Percolator, puis Brighter Days avec la chanteuse Dajae.

Green Velvet apparaît en 1993 avec le maxi Velvet Tracks, qui contient Preacher Man. Le surnom lui vient du père d'une petite amie, à cause de ses cheveux d'un vert électrique. D'abord réservé à ses morceaux sans chant et à ses DJ sets, ce double finit par devenir plus populaire que Cajmere, grâce à des morceaux de club comme Preacher Man, The Stalker et Answering Machine.

En 2013, il revient aux productions en solo avec Bigger Than Prince, chez Circus Recordings. En 2014, il cosigne Voicemail avec Patrick Topping et forme avec Claude VonStroke le projet Get Real, dont le premier single, Mind Yo Bizness / Snuffaluffagus, sort en 2016. En 2022, Cozy, sur l'album Renaissance de Beyoncé, repose sur un échantillon d'un morceau qu'il a écrit. En 2024, DJ Mag lui remet le prix Outstanding Contribution de son classement Top 100 DJs.

Son et style

Sur des rythmiques dures et des synthés des années 1980 rares et granuleux, Green Velvet raconte d'une voix grave et monocorde, avec humour, les misères de sa vie. Le son est plus électro que celui de Cajmere, presque industriel, à la fois clinique et franchement funky, et ses accroches vocales restent en tête. Billboard y entend un curieux mélange de trance, de techno, d'électro et de house.

Il cite David Bowie, Grace Jones et Sly Stone parmi ses influences, en musique comme dans l'attitude. Chrétien pratiquant, il préfère transmettre des messages positifs et ne joue plus Answering Machine, jugé trop grossier. Aux platines, il passe de la house à boucles vocales à une techno sombre et instrumentale.

Labels et sorties

Relief naît comme une branche de Cajual, surtout pour des morceaux instrumentaux, les siens comme ceux des autres : le label publie aussi DJ Sneak, Gemini et Paul Johnson, et Green Velvet signe une bonne part de ses premiers maxis, dont le tout premier, Preacher Man.

Son premier album, Constant Chaos, paraît en 1999. Suit en 2001 Whatever, chez Relief, centré sur le racisme et l'aliénation, puis Walk in Love en 2005 et Unshakable en 2013. En 2015, il signe Unity avec Carl Craig.

À écouter

La La Land (2001) : le single de Whatever, chez Relief, un morceau sur la drogue porté par un refrain de robot, devenu synonyme de Green Velvet.

Flash (1995) : son premier grand succès sous ce nom, l'un des premiers maxis de Relief, sorti aussi chez le britannique Open.

Percolator (1992) : le tube de Cajmere, grêle et hoquetant, que Rolling Stone range parmi les meilleurs disques de house de Chicago.

Preacher Man (1993) : une batterie brute et un extrait de sermon du révérend C. L. Franklin, sur le maxi Velvet Tracks qui lance le nom de Green Velvet.