Music Man Records

Histoire

Music Man Records est un label de techno belge fondé en 1989 à Gand, comme filiale de la société N.E.W.S., et dirigé par Stefaan Vandenberghe. Music Man est aussi le nom d'un célèbre disquaire gantois, qui vendait surtout à des DJ : Stefaan Vandenberghe comme Renaat Vandepapeliere, le patron de R&S, y ont commencé leur carrière.

Le label naît au moment de la new beat. Frank De Wulf, l'un des pionniers de la new beat et de la techno belges, y sort l'un de ses premiers succès, Acid Rock, sous le nom de Rhythm Device, en 1989, puis la série B-Sides, ouverte en 1990 : des rythmes et des échantillons laissés bruts, que les DJ s'arrachent. La même année paraît The Attic de Lhasa, sommet du label dans la veine bleep. Son auteur, Belge né à Siegen, en Allemagne, avait le choix entre Music Man et R&S. Pour le site Nightclubber, Music Man a pesé sur la scène électronique belge autant que Warp en Grande-Bretagne.

Le label regarde aussi son passé. En 2019, il fête ses 30 ans avec une série de vinyles de couleur qui rééditent deux morceaux importants de son histoire par disque. En 2025, la compilation Boccaccio Life 1987-1993 revient sur le Boccaccio, club de Destelbergen, à deux pas de Gand, emblème de la new beat.

Identité sonore

Music Man n'a pas un son unique : son catalogue suit les époques. Aux débuts, ce sont les outils pour DJ de Frank De Wulf et le bleep de Lhasa. Dans les années 2000, Terence Fixmer y fait entrer l'EBM dans la techno. Robert Hood y montre son versant plus doux : des sons électroniques poignants passent devant les percussions, et son son, plus riche, ne rappelle plus la chaîne d'usine implacable de ses débuts. Petar Dundov y pousse l'émotion à un niveau que l'on réserve d'ordinaire aux morceaux de trance en heure de pointe, dans des sagas de dix minutes portées par des arpèges fluides et des nappes de synthé qui se transforment lentement. Deetron y tire la techno vers une house mélodique, au groove appuyé, souvent chantée.

Artistes et sorties

Après la new beat, le catalogue s'ouvre à la techno de Detroit et d'Europe. Secret Cinema y publie dès 1994, et Steve Rachmad y signe sous les noms de Parallel 9 et d'Ignacio, dont Virton (2001) est resté un classique. Green Velvet y sort en 1999 son premier album, Constant Chaos. Robert Hood y publie en 2012 l'album Motor: Nighttime World 3, troisième volet d'une série née en 1995, inspiré par le documentaire Requiem for Detroit? sur le déclin de sa ville.

Le label devient aussi une maison d'albums. Le Zurichois Deetron y fait ses premiers pas en album en 2006, puis revient en 2013 avec un disque chanté par Seth Troxler ou Ben Westbeech. Le Croate Petar Dundov, partenaire de longue date, y publie ses albums de 2008 à 2016, dont Sailing Off The Grid (2013), son troisième, et y croise Gregor Tresher.

L'angle français passe par Terence Fixmer. Le producteur du Nord de la France, qui a découvert la techno par les labels belges dont Music Man, y signe en 2003 la compilation Aktion Mekanik, où il rassemble les classiques de l'EBM qui l'ont formé plutôt que le son de Detroit, ainsi que son morceau Aktion Mekanik Theme : la compilation compte pour l'EBM autant que le morceau pour la techno. En 2014, Brodinski y mixe le CD de I Love Techno, le grand rendez-vous gantois.

Pour commencer, The Attic (1990) donne le son belge des débuts, Aktion Mekanik (2003) le pont entre EBM et techno, et Sailing Off The Grid (2013) de Petar Dundov la techno mélodique et ample des années 2010.