Tasty Chips Electronics GR-1

Histoire

Tasty Chips Electronics, fondée en 2013, fabrique des synthétiseurs et des effets à base d'échantillons, conçus et testés dans ses locaux de Nieuwegein, près d'Utrecht, aux Pays-Bas. La marque dévoile le GR-1 en août 2017 et finance sa production par une campagne Kickstarter lancée en septembre de la même année, puis le présente au SynthFest UK. À l'époque, la synthèse granulaire reste surtout une affaire de logiciels : en matériel, seuls quelques modules Eurorack comme le Make Noise Photogene et de rares boîtiers faits maison s'y essaient.

Le GR-1 sort en 2017 sous la forme d'un boîtier de table en aluminium blanc, légèrement incliné, doté d'un écran couleur de sept pouces et animé par un micro-ordinateur Raspberry Pi 3. Ses mises à jour l'enrichissent au fil des années, jusqu'au firmware 3.0 publié en janvier 2025, qui ajoute des fonctions MIDI, améliore la prise en main et permet de sauvegarder des préréglages multitimbraux. La marque a depuis lancé le GR-MEGA puis le GR-2, son successeur, et écoule aujourd'hui les derniers exemplaires du GR-1.

Le son et l'usage

Le GR-1 découpe le son en grains minuscules avant de le remodeler. Son moteur mixe en virgule flottante 32 bits et sort en 44,1 kHz. Il génère jusqu'à 128 grains par voix, plus d'un millier au total, de 0,1 à 1 000 grains par seconde, chacun durant de 5 millisecondes à 5 secondes. Il transforme n'importe quel échantillon en textures, nappes, drones ou paysages sonores, de la variation subtile au morcellement complet.

Les réglages sont en façade. Un grand curseur horizontal permet de se déplacer à la main dans l'échantillon affiché à l'écran, un geste qui devient vite une technique de jeu à part entière. Des potentiomètres règlent la taille et la densité des grains, leur dispersion autour de la position de lecture et leur étalement dans l'espace stéréo. On trouve aussi une enveloppe ADSR par curseurs, deux LFO, une matrice de modulation, un filtre multimode de 12 dB, un sous-oscillateur sinusoïdal et des effets de délai, de distorsion, de réduction de résolution et de réverbération. Faute d'entrée audio, les échantillons se chargent depuis une clé USB, ou s'enregistrent en branchant une interface audio USB.

Dans la techno

Avec son interface directe et tactile, le GR-1 fait de la synthèse granulaire un instrument de table, qui se joue seul pour des drones, des textures ambient ou des boucles étranges, ou se pilote en MIDI depuis un clavier ou un séquenceur. Calés sur l'horloge MIDI, les grains peuvent suivre le tempo : la densité fixe alors les divisions rythmiques auxquelles ils apparaissent. Ses entrées CV et sa sortie Gate le relient aussi aux systèmes modulaires. Jean-Michel Jarre salue sa simplicité, et l'album Oneirophant de Norn a été réalisé en grande partie avec la machine.