Oberheim Xpander

Histoire

L'Oberheim Xpander est présenté au salon NAMM en 1984. Tom Oberheim veille au matériel, Marcus Ryle et Michel Doidic écrivent le logiciel. C'est un module sans clavier à six voix, dont l'architecture est reprise dans le Matrix-12, sorti un an plus tard, en 1985. Sa production s'arrête en 1988. Il paraît à une époque où le DX7 de Yamaha domine le marché et où tout le monde veut du numérique ; son prix de lancement, 2 950 livres, représente environ trois DX7. Il offre pourtant une implémentation MIDI correcte pour l'époque et six entrées CV/Gate convertibles en MIDI, pour piloter ou relier d'anciens synthétiseurs.

Le son et l'usage

L'Xpander marie un circuit audio analogique et un contrôle numérique, la Matrix Modulation : la matrice logicielle relie 27 sources à 47 destinations. Chacune des six voix a deux oscillateurs analogiques qui produisent des ondes en dent de scie, triangle, impulsion à largeur modulable ou bruit, et qui peuvent se moduler l'un l'autre en fréquence. Le filtre multimode compte quinze modes : passe-bas de un à quatre pôles, passe-haut, passe-bande, réjection et déphaseur.

Chaque voix reçoit aussi cinq enveloppes DADSR et cinq LFO générés par logiciel, ce qui apporte une souplesse proche d'un synthétiseur modulaire. Par rapport aux Oberheim précédents, aux Moog et aux ARP, son timbre est plus doux et plus soigné. Il convient aux textures, aux nappes et aux basses analogiques épaisses, mais manque de mordant pour les percussions dures.

Dans la techno

Avec ses six sorties audio individuelles, l'Xpander fonctionne comme un synthétiseur polyphonique stéréo à six voix, comme six monosynthés séparés ou comme un mélange des deux. Ses capacités de filtrage et d'empilement de voix ont donné le son de dent de scie superposée du morceau Xpander de Sasha. Vince Clarke, Josh Wink, Orbital, The Chemical Brothers, Meat Beat Manifesto, Nine Inch Nails et Ceephax Acid Crew l'ont employé, et Jam & Spoon s'en est servi sur le titre Stella.