Chris Liberator

Parcours

Chris Liberator, de son vrai nom Chris Knowles, est un DJ et producteur londonien, l'un des grands noms de l'acid techno britannique. Dans les années 1980, il vit en squat à Hackney au sein de la scène punk et tient la batterie du groupe anarcho-punk Hagar the Womb. En 1990, il rencontre Julian Sandell et Aaron Northmore : le trio devient les Liberator DJs et organise en 1991 sa première fête dans un squat de Stoke Newington. Il applique à la musique électronique l'éthique du punk : trouver un bâtiment, installer un système son et tout faire soi-même.

En 1994, les Liberator DJs lancent le label Stay Up Forever, qui finit par réunir plus de vingt sous-labels. En 1997, leur compilation mixée *It's Not Intelligent...And It's Not From Detroit...But It's F**king 'avin It!*, parue chez Truelove et sous-titrée « The Sound of London's Acid Techno Underground », installe ce son dans l'underground. Suivent *It's F**king 'avin It...2* en 1998 et une session pour John Peel en 1999. Il joue aussi à Glastonbury.

Ses premières productions apparaissent en 1994, notamment pour le projet Cosmic Trigger. Il multiplie les duos, avec Ant, D.A.V.E. The Drummer, Darc Marc ou Sterling Moss, et surtout avec Guy McAffer, alias The Geezer. Il participe aussi aux groupes Ha-Lo, Acid Anarchists, Tek Pistolz et Servants Of Struggle, et enregistre sous les noms de Dynamo City, Star Power et Cluster. Hors des clubs, il joue de la basse dans le groupe punk Dogshite.

Son et style

Au départ, Chris Knowles et ses amis se tournent vers la techno européenne (les premiers disques de Tresor, l'acid trance dure de Hardfloor), plus que vers la house ou la techno de Détroit. L'acid techno londonienne qui en sort est née dans les raves en squat, avec une attitude punk et des lignes de 303 qui gargouillent ; sa musique y ajoute un penchant pour la hard techno. Il enchaîne les dates payées à l'étranger le week-end pour revenir jouer gratuitement dans les squats de Londres, souvent six heures ou plus.

Ses titres revendiquent cet ancrage et un esprit frondeur : Techno Purists Suck On This, Techno Punks, Scum Like Us Like Acid (2017), Who Killed Acid Techno? (2013) ou It's Not Fuckin' Hardstyle...It's Techno!!. Depuis 2021, la série de maxis Acid Techno In The Modern Era prolonge ce son.

Labels et sorties

Son premier titre marquant, Spectrum (1995), est enregistré dans un studio installé au-dessus du pub Harp of Erin, à Deptford, avec Henry Cullen (D.A.V.E. The Drummer) à la console. Il sort sur le petit label Bag Records et Colin Dale le joue sur Kiss FM.

Chris Liberator publie ensuite chez Stay Up Forever, Cluster Records et Maximum Minimum, où paraît une longue suite de maxis aux noms de couleurs, d'Orange 151 en 2000 à Warriors Red 485 en 2006. Il publie aussi chez Smitten (Techno Purists Suck On This, 1998), Routemaster Records (Unintelligent, 2001), Hydraulix ou WahWah (Very Metal E.P., 2005).

Côté mixes, il signe la série CL01 (2001, chez Trust The DJ), CL02 et CL03. Avec Sterling Moss, il sort Way Of The Samurai en 2009, It's Not Fuckin' Hardstyle...It's Techno!! en 2015 sur Stay Up Forever, puis en 2026 Culture Of Acid, premier album du duo, toujours sur Stay Up Forever, avec Doghouse, figure des arts de la scène punk, sur The Freaks.

À écouter

Spectrum (1995) : le titre enregistré à Deptford avec Henry Cullen, joué par Colin Dale sur Kiss FM.

London Acid City (1996) : titre signé Lochi, qu'il produit.

One Night In Hackney (2006) : un titre remixé à plusieurs reprises, en 2006, en 2014 et en 2023.

Way Of The Samurai (2009) : avec Sterling Moss.

Culture Of Acid (2026) : le premier album du duo avec Sterling Moss, paru sur Stay Up Forever.