Stay Up Forever

Histoire

Stay Up Forever est le label des Liberator DJs, le trio londonien qui a donné son nom à l'acid techno et en a fait la bande-son des squats de la capitale. Chris Knowles, Julian Sandell et Aaron Northmore se rencontrent en 1990 : Knowles, ancien punk qui a squatté dans tout Hackney et joué de la batterie dans le groupe anarcho-punk Hagar the Womb, partage avec les deux autres un squat de Stoke Newington, où le trio lance sa première fête en 1991. Devenus Chris, Julian et Aaron Liberator, ils appliquent à la techno l'éthique punk : trouver un bâtiment, monter un sound system, tout faire soi-même.

Le label naît en 1993, à la fois maison de disques, équipe de DJ et fête, pour publier la musique de la scène des squats londoniens. Le premier disque, SUF 1, sort en janvier 1994. Les débuts sont fragiles : faute de TB-303, les premiers maxis n'ont pas encore le son voulu, et l'argent manque dès la cinquième référence, Acid War de D.O.M. ; les cachets de club des Liberators font tenir la maison. C'est Julian qui trouve le nom « acid techno », pour une musique ni tout à fait techno, ni trance, ni acid.

Le tournant vient de Henry Cullen, alias D.A.V.E. The Drummer, ancien batteur de Back To The Planet et ingénieur du son, qui rend le son plus massif. En 1997, la compilation mixée des Liberators au titre provocateur, *It's Not Intelligent… And It's Not From Detroit… But It's F**king 'Avin It*, sous-titrée The Sound of London's Acid Techno Underground, fixe ce son dans les esprits. Pour ses trente ans, le label lance une collecte participative afin de financer une exposition sur l'histoire de l'acid techno, London Acid City, dont Sterling Moss est le commissaire.

Identité sonore

L'acid techno de la maison repose sur le couinement de la TB-303 de Roland, souvent en couches, et puise chez Jeff Mills, Underground Resistance et la new beat belge. Elle marie l'élan de la trance des débuts à la poussée d'une techno brute. Les premiers maxis, plus mélodiques que la techno en boucles de Downwards ou Dynamic Tension, cousent ensemble des sons contraires : le Hardcore Disco EP pose des synthés mélodiques sur des rythmes de techno martelés, et sa face B tourne sur des breaks Amen hachés, en plein essor de la jungle. L'esprit compte autant que le son : pas de vedette, la fête d'abord, et des pochettes colorées à rebours du gris de la techno anglaise de l'époque.

Artistes et sorties

Autour des fondateurs et de ses sous-labels, réunis sous le nom de SUF Collective, le catalogue repose sur un cercle d'habitués qui se croisent de disque en disque : D.A.V.E. The Drummer, The Geezer, autre ancien de Back To The Planet sous son vrai nom de Guy McAffer, Sterling Moss, Lochi ou Dynamo City. Le morceau qui incarne le label est One Night in Hackney de Dynamo City, en 2004 : sur le modèle de One Night in New York de The Horrorist, il suit un novice à sa première fête en squat, deux jours d'excès dans un entrepôt de l'est londonien. Le label le réédite en vinyle en 2021 et en publie des remixes en 2023.

Chris Liberator et Sterling Moss signent ensemble plusieurs maxis à partir de Way of the Samurai / Massive Line, en 2009, avant leur premier album, Culture Of Acid, double vinyle paru en 2026. Pour entrer dans le catalogue, commencer par le Hardcore Disco EP, puis la compilation de 1997 des Liberators et One Night in Hackney, avant Culture Of Acid.