M-nus

Histoire

M_nus est le label par lequel Richie Hawtin a porté la techno minimale vers un large public. Il le crée en 1998, quand son premier label, Plus 8, est mis en sommeil, avec l'envie de ralentir et d'essayer autre chose. Les premiers disques sont ceux de ses propres projets, Plastikman et Concept 1. Après l'installation de Hawtin en Allemagne, le label s'organise entre deux bureaux, l'un à Berlin, l'autre à Windsor, au Canada.

En quelques années, M_nus devient une référence de la techno minimale. Il lance Magda, Marc Houle et Troy Pierce, mais aussi l'artiste visuel Ali Demirel. En 2008, pour ses dix ans, il part en tournée mondiale avec Contakt, de Detroit à Tokyo, Amsterdam et Londres : Hawtin, Magda et Troy Pierce aux platines, Gaiser, Heartthrob et Marc Houle en live, tous synchronisés et jouant comme un seul groupe, sous les visuels LED d'Ali Demirel. Hawtin parle d'un laboratoire.

La décennie suivante est moins faste. En 2011, Magda, Marc Houle et Troy Pierce quittent le label pour fonder Items & Things. En 2013, la compilation minMAX fait le portrait d'un label renouvelé, entre anciens et nouvelles recrues. En 2017, M_nus se met en pause ; seules deux sorties suivent, en 2018 et en 2022.

Identité sonore

Hawtin définit l'esthétique du label comme une recherche d'équilibre entre musique, technologie et art. Le son maison est une techno réduite à l'os : une pulsation squelettique tenue par les charlestons, des voix trafiquées et énigmatiques posées sur un rythme qui avance comme un rouleau compresseur. Minimal ne veut pas dire aseptisé : les meilleurs disques du label fourmillent de détails et gardent une attaque brute.

Le disque fondateur, Consumed, est enregistré pour l'essentiel en direct sur DAT, d'une seule prise, dans le studio de Hawtin, The Building, avec une TR-909 utilisée surtout comme séquenceur, une TB-303, un séquenceur Doepfer et un modulaire Serge. Hawtin le décrit comme un album de rétroaction. La technologie fait partie du projet : en 2001, pour DE9 | Closer to the Edit, il abandonne le vinyle au profit du logiciel Final Scratch.

Artistes et sorties

Le catalogue s'ouvre en 1998 avec Consumed de Plastikman, coédité avec Novamute, qui pousse la house minimale aussi loin que possible dans l'introspection. Hawtin y publie ensuite un autre album de Plastikman, Closer (2003), et ses mixes de la série DE9. En 2022, Hawtin et le pianiste Chilly Gonzales publient Consumed in Key, relecture de Consumed portée par Tiga et coéditée par M_nus et Turbo Recordings, le label de Tiga.

Autour de lui, la génération minimale se forme sur le label : Marc Houle, Troy Pierce, Magda, Gaiser, Heartthrob, Barem, JPLS, Matthew Dear sous le nom de False et Mathew Jonson. Loco Dice, Marco Carola et Paco Osuna y passent aussi. Le morceau que les clubs retiennent de cette période est Bay of Figs, titre de l'album de Marc Houle paru sur le label en 2006 : une virée acide pleine de bleeps, jouée par Magda dans les clubs et jusque par Tiësto devant les foules de la trance.

Pour découvrir M_nus, écouter Consumed pour la source du son, Bay of Figs pour le tube de la vague minimale, DE9 | Closer to the Edit pour la manière de Hawtin aux platines, puis minMAX pour le visage du label après l'âge d'or.