Paul Kalkbrenner

Parcours

Paul Kalkbrenner doit sa place à part à Berlin Calling : dans ce film de Hannes Stöhr, présenté au festival de Locarno en 2008, il joue Ickarus, un DJ berlinois broyé par la scène, et en signe la bande originale. Son single Sky and Sand, chanté par son frère Fritz Kalkbrenner, reste son plus grand succès. Il finit par jouer dans des stades, loin de la scène underground où il a grandi.

Né à Leipzig le 11 juin 1977, il grandit à Lichtenberg, dans l'ancien Berlin-Est, et passe ses premiers disques dans les clubs de jeunes de la ville à treize ans, au moment de la chute du Mur. Avec son ami d'école Sascha Funke, admirateur comme lui d'Underground Resistance, il fréquente l'E-Werk, le Planet et le Walfisch. En 1995, il devient monteur pour la télévision pour payer ses machines, et choisit très tôt de ne jouer en public que sa propre musique, en live.

Ellen Allien, rencontrée lors de ses soirées BPitch, écoute ses premiers morceaux : en 1999, il publie l'EP Friedrichshain sur BPitch Control, sous le nom de Paul dB+. Fin 2006, il s'installe à Aix-en-Provence avec Sascha Funke pour composer la musique de Berlin Calling.

Après le succès du film, il quitte BPitch Control pour fonder son propre label, Paul Kalkbrenner Musik, puis signe chez Sony Music. En 2016, la série de mixes Back to the Future retrace l'arrivée de la techno à Berlin au début des années 1990 ; à partir d'avril 2017, la tournée qui l'accompagne le ramène au DJ set, qu'il avait délaissé pour le live depuis 1998.

Son et style

Sa techno est mélodique et portée par de grands élans émotionnels, mais elle obéit à la logique de la piste ; à partir de Self, ses albums racontent une histoire. Sur scène, il décompose ses morceaux en éléments qu'il réassemble en direct, avec Ableton Live, des contrôleurs MIDI, des synthés et des boîtes à rythmes ; il ne produit plus qu'avec Ableton Live depuis 2001, après avoir revendu ses Amiga et son échantillonneur Roland.

The Essence naît en grande partie dans son appartement rétro des années 1970, dont les petits bruits et les grésillements, dit-il, ont façonné le son. Le single Ninety-Two (2025), premier extrait de l'album, reprend un échantillon des compilations rave anglaises pour imaginer ce que serait devenu le son de 1992 s'il avait continué d'évoluer sans interruption.

Labels et sorties

BPitch Control publie ses premiers albums : Superimpose et Zeit en 2001, puis Self en 2004 et enfin Berlin Calling (The Soundtrack) en 2008. Entre-temps, Gebrünn Gebrünn, face A du maxi Tatü-Tata (2005), devient son premier succès hors des clubs. Sur Paul Kalkbrenner Musik paraissent Icke Wieder (2011) et Guten Tag (2012).

Chez Sony Music, 7 (2015) est annoncé par la trilogie Cloud Rider, Mothertrucker et Feed Your Head, dont les paroles viennent de White Rabbit de Jefferson Airplane. Parts of Life (2018) donne à ses titres les numéros de fichier utilisés en studio. Après sept ans sans album, The Essence paraît le 10 octobre 2025 : on y trouve Que ce soit clair, avec Stromae, qu'il avait remixé (Te quiero), et Dreaming On, bâti sur le riff de guitare de Dream On (2001) : Depeche Mode, qui refuse d'ordinaire les échantillons hors remix officiel, fait pour lui une exception.

À écouter

Sky and Sand (2008) : le tube de Berlin Calling, chanté par Fritz Kalkbrenner, qui reste son titre le plus connu.

Berlin Calling (The Soundtrack) (2008) : la bande originale composée à Aix-en-Provence, qui accompagne le rôle d'Ickarus.

Self (2004) : l'album de BPitch Control où sa techno se met à raconter une histoire.

The Essence (2025) : le retour à l'album, fait de mélodies retrouvées dans de vieux brouillons.