Karenn

Parcours

Karenn réunit Blawan (Jamie Roberts) et Pariah (Arthur Cayzer), deux producteurs britanniques qui se sont rencontrés en mixant dans les mêmes soirées et en publiant sur le même label, R&S Records. Le duo naît en 2011 et se distingue d'emblée par son choix de ne jouer et de ne composer que sur du matériel analogique. Au début, le projet tient de l'énigme : c'est Mary Anne Hobbs qui révèle qui se cache derrière, en diffusant pour la première fois leur remix de Get Lifted de West Norwood Cassette Library.

La réputation du duo se construit surtout sur scène. Chacun pilote son propre ensemble de machines, et les deux musiciens improvisent sans structure prévue, en se répondant : quand l'un occupe l'espace, l'autre se retire. Leur live pour Boiler Room à Londres, en 2014, reste le plus célèbre. La même année, Resident Advisor les reçoit au London Electronic Music Event pour un épisode public de sa série Machine Love et parle de l'un des lives les plus féroces de la techno. En 2016, Karenn signe le mix RA.526 pour la série de podcasts du site.

Après cinq ans de pause, le duo se reforme en 2019 autour d'un nouveau label, Voam. Blawan et Pariah lancent aussi Persher, un groupe où Pariah tient la guitare et la basse et Blawan le chant, tourné vers le metal et le hardcore : son premier disque, le mini-album Man With The Magic Soap, sort chez Thrill Jockey.

Son et style

Pour le magazine Groove, Karenn fait revivre la techno britannique la plus rêche, celle de British Murder Boys, sans regarder en arrière ni courir après les modes. Le duo est passé d'une musique faite entièrement sur ordinateur à une musique sans ordinateur du tout. Les maxis de Works The Long Nights ont été enregistrés morceau par morceau en une seule prise, dans le sillage de The Analogue Cops, que les deux citent comme leur influence commune. Pariah voit en Blawan l'ingénieur du duo ; Blawan, qui dit ne pas savoir écrire de mélodies, les laisse à Pariah.

Les deux rejettent une techno qu'ils trouvent trop maussade, en colère et machiste : la leur peut être dure, rapide et féroce sans être oppressante, et ose l'humour, des titres fruités de Grapefruit Regret aux mélodies chantables d'Everything Is Curly. Pour cet album, ils utilisent pour la première fois une boîte à rythmes. En 2020, leur dispositif live réunit une station de boucles Boss RC-505, une pédale d'écho Eventide Timefactor, un déphaseur EHX Bad Stone, un synthétiseur Elektron Digitone et une pédale de saturation Strymon Deco.

Labels et sorties

Pour publier leur musique, Blawan et Pariah créent leur propre label, Works The Long Nights, qui sort les maxis de Karenn en 2012 et en 2014 et accueille aussi Sunil Sharpe ainsi qu'une collaboration de Pariah avec Midland. Le duo publie également chez Bleep, dans le giron de Warp. Il remixe Kowton, Delta Funktionen et Jon Hopkins, dont il revisite Collider en 2014.

Le retour de 2019 passe par l'EP Kind Of Green sur Voam, suivi de l'enregistrement live Voam Club Archive Volume 1 puis, en novembre, de Grapefruit Regret, premier album du duo. Ses huit titres, dont Lemon Dribble, Peel Me Easy, Strawbs et le premier extrait Crush The Mushrooms, sont écrits à Berlin pendant l'été. En 2020, Voam publie le maxi Music Sounds Better With Shoe. Le label s'ouvre ensuite à d'autres artistes, comme Peder Mannerfelt. En 2023 paraît l'EP Everything Is Curly, quatre titres emmenés par Feeling Horizontal.

À écouter

Grapefruit Regret (2019) : le premier album, écrit à Berlin, que Groove dit salué autant par la critique que par le public.

Kind Of Green (2019) : l'EP qui marque le retour du duo après cinq ans de silence et lance le label Voam.

Music Sounds Better With Shoe (2020) : sa face A avait d'abord été entendue lors de leur live Boiler Room de 2014.

Everything Is Curly (2023) : quatre titres qui ouvrent la techno du duo au breakbeat et au garage, avec de la voix sur Feeling Horizontal et un détour par le speed garage sur Happy Birthday.