Madrona Labs Aalto

Histoire

Aalto est un synthétiseur logiciel semi-modulaire de Madrona Labs, la société de Randy Jones, qui a aussi créé le contrôleur tactile Soundplane. Son concepteur voulait un instrument qui pousse à fabriquer ses propres sons, et qui reproduise en logiciel les claquements de porte passe-bas à vactrol des sons Buchla. Il a pris le Music Easel pour modèle, autant pour le son que pour l'interface, avec un petit jeu de modules capable de résultats très variés. En juin 2011, la version 1.2 apporte la prise en charge de Windows, aux côtés de la version Mac.

Aalto reste en vente chez Madrona Labs : une seule licence couvre Mac et Windows, et le plug-in tourne en mode démonstration, avec un rappel sonore régulier, tant qu'il n'est pas enregistré.

Le son et l'usage

Le cœur d'Aalto est un oscillateur complexe inspiré des conceptions de Don Buchla, avec des commandes de modulation de fréquence, de timbre et de forme d'onde. Ses sons restent malléables et vivants, parce qu'ils sont calculés dynamiquement et non lus dans des tables d'ondes statiques. Chaque voix intègre son propre séquenceur, dont la vitesse et le décalage se règlent et se patchent séparément, ce qui facilite les textures complexes et évolutives.

Chaque voix passe ensuite par une porte passe-bas dotée d'une émulation de vactrol : une équation non linéaire ralentit la réponse aux signaux de commande, de l'instantané jusqu'à un net effet de résonance. Un module de guide d'ondes et de retard patchable suit, avec un waveshaper et un égaliseur dans la boucle de réaction ; ses temps de retard très courts lui permettent de servir d'oscillateur supplémentaire. Le filtre à variable d'état, plus résonant que le filtre de l'Oberheim SEM dont il s'inspire, complète la chaîne.

Les sons ne sont ni gonflés ni compressés : larges, ouverts et naturels, ils laissent la place aux effets et aux limiteurs de chacun. Rien de ce qui touche au son n'est caché, et l'instrument n'a aucun menu. Sur Mac, le plug-in demande OS 10.9 ou plus et un hôte VST ou AU en 64 bits.

Dans la techno

Aalto n'a pas été pensé pour un genre : Randy Jones juge que viser un style précis, c'est réagir à la mode, l'ennemie de l'expression. Plusieurs producteurs de techno et de musiques électroniques en parlent pourtant comme d'un outil de studio. Mark Broom dit qu'il l'utilise beaucoup dans son studio, Rrose qu'il figure sur beaucoup de ses morceaux, et John Tejada le juge meilleur synthé virtuel qu'il ait utilisé. Bob Ostertag en a fait son synthétiseur de prédilection et lui a consacré tout un disque, Bob Ostertag Plays the Aalto.