Ableton Roar

Histoire

Roar est un effet de saturation et de distorsion créé pour Ableton Live 12. Son développeur principal, Marco Fink, avait déjà signé Echo, l'effet de délai d'Ableton. L'idée prend forme vers 2021 : Fink écoute beaucoup de trance psychédélique, notamment Infected Mushroom, dont les modulations constantes de volume et de panoramique rendent la musique mouvante, et il s'interroge sur les limites d'une saturation statique. Son point de départ est que la courbe de saturation d'un circuit analogique n'est jamais figée : elle change dès qu'on joue. Il s'inspire aussi de la bande originale du jeu Doom (2016) signée Mick Gordon, qui reposait sur plusieurs chaînes de distorsion montées en parallèle. Marco Tonni a dirigé l'équipe qui a conçu l'effet.

Le son et l'usage

Le signal peut traverser jusqu'à trois étages de traitement. Chaque étage associe un Shaper, c'est-à-dire une courbe de distorsion, et un filtre. Douze Shapers sont proposés, des plus classiques (Soft Sine, Diode Clipper, Tube Preamp, Bit Crusher) aux plus inhabituels (Tri Fold, Shards), et huit types de filtres. Une commande de polarisation (Bias) rend l'écrêtage de plus en plus asymétrique.

Avant les étages, la commande Tone agit comme un égaliseur en bascule, qui accentue les aigus ou les graves du signal d'entrée. Six modes de routage existent : simple, en série, en parallèle, multibande, Mid/Side et réinjection. Le mode multibande répartit le spectre en trois bandes traitées séparément. Le mode Mid/Side permet de travailler l'image stéréo sans abîmer le centre du signal.

La modulation fait la singularité de Roar : deux LFO, un suiveur d'enveloppe et une source de bruit s'assignent à presque tous les réglages par une matrice. La réinjection fonctionne comme un délai, réglable en temps libre, synchronisé, en triolet, pointé ou sur une note précise. Un compresseur placé dans la boucle freine la réinjection quand le signal devient fort, ce qui évite l'emballement.

Dans la techno

Avec Meld, Roar donne à Live de quoi aborder les styles de musique plus durs. Le mode multibande est une option courante pour traiter une batterie ou un sous-groupe : on peut saturer le bas du spectre séparément pour qu'il n'écrase pas les aigus. Marco Tonni explique pouvoir détruire un signal tout en gardant un kick rond et net.

La réinjection réglée sur une note donne des résonances accordées sur le morceau, et la matrice de modulation permet de faire bouger la saturation en rythme. Roar reste un effet généraliste : il sert aussi bien sur une guitare que sur une nappe de synthétiseur ou une rythmique.