Les meilleurs contrôleurs DJ autonomes

Dans les clubs, la clé USB a remplacé les bacs de vinyles et de CD : depuis 2009 et le lecteur CDJ-2000, livré avec la première version de rekordbox, on prépare ses morceaux sur ordinateur, puis on les charge directement dans les CDJ de la cabine. Les systèmes tout-en-un prolongent cette logique, de l'OPUS-QUAD à l'XDJ-AZ. L'objectif reste l'ergonomie : effacer l'écran entre le DJ et la foule pour concentrer les gestes sur les potentiomètres, les filtres et les plateaux, et éviter les soucis de latence ou de mise à jour logicielle en plein set.

Sorti en mai 2023, le Push 3 existe en version autonome, qui embarque un processeur, une batterie et un disque dur et permet de jouer sans ordinateur portable avant de renvoyer le travail dans Live. Ses pads sensibles au protocole MPE captent la hauteur, le glissement et la pression, et sa connectique comprend des signaux CV et Gate ainsi qu'une extension ADAT, utiles pour relier des machines de scène. En mode autonome, il ne prend en charge ni les plug-ins VST ni Audio Unit, et la vue Arrangement de Live n'est pas modifiable : l'appareil est conçu autour de la vue Session.

Les systèmes autonomes comme l'AlphaTheta XDJ-AZ ou l'OPUS-QUAD centralisent toutes les opérations, mais leur coût et leur encombrement les réservent plutôt aux clubs et aux structures d'événementiel. L'XDJ-AZ reprend des jog wheels de la taille de ceux du CDJ-3000 et une table de mixage inspirée de la disposition de la DJM-A9. Pour s'entraîner sans investir dans un meuble complet, certains contrôleurs reprennent l'agencement des régies de club.

Présenté fin 2022, ce contrôleur à deux voies reprend une disposition de commandes héritée des produits professionnels de Pioneer DJ, ce qui facilite le passage vers le matériel de club. Il se branche en USB-C et fonctionne avec rekordbox, djay, Serato DJ Lite et Traktor Play, une licence permettant de passer à Serato DJ Pro. Ses jog wheels et ses curseurs de tempo sont plus petits que sur un équipement de gamme supérieure, et sa sortie Master en RCA asymétrique, sans sortie XLR, ainsi que sa fabrication en plastique léger en font surtout un outil de pratique chez soi.

À côté des stations monoblocs, certains DJ de techno associent un ordinateur ou une table de mixage à des modules de commande physiques pour piloter des boucles, lancer des séquences ou ajouter des effets. Cette approche modulaire évite le piège du tout-en-un, où une seule commande défaillante peut immobiliser l'appareil entier.

Arrivé en magasin à la fin de mai 2012, le Xone:K2 est aujourd'hui classé par Allen & Heath parmi ses produits historiques, tout en continuant à recevoir micrologiciels et pilotes. Il réunit 52 commandes physiques dans un gabarit étroit, et deux ports X:LINK permettent de relier plusieurs exemplaires entre eux ou de le raccorder à des tables de mixage Allen & Heath. Richie Hawtin en utilise deux pour piloter Traktor et Bitwig, et Chris Liebing en place un de chaque côté pour ses quatre platines virtuelles.

Introduit en 2016 et aujourd'hui arrêté, le Maschine Jam adopte une grille de 8 x 8 boutons, non sensibles à la vélocité, pensée pour le séquençage pas à pas, et huit bandes tactiles pour les effets et les automations. Il permet de rappeler des patterns et des scènes en temps réel. Chris Liebing l'a intégré à son dispositif, autour de Traktor, pour déconstruire et remodeler en direct les morceaux d'autres producteurs.

Le choix d'un équipement autonome impose de naviguer entre plusieurs écosystèmes logiciels. D'un côté, rekordbox, logiciel lancé en 2009 pour Pioneer et aujourd'hui édité par AlphaTheta (nouveau nom de Pioneer DJ Corporation depuis 2020), se prépare sur ordinateur : on y analyse les morceaux, on règle repères et boucles, puis on exporte vers une clé USB ou une carte SD. De l'autre, Engine DJ est le système embarqué dans des appareils Numark comme le Mixstream Pro+, qui se passent d'ordinateur.

Cette autonomie se heurte à des contraintes concrètes. La séparation d'un morceau en stems (voix, instruments, basse, batterie) est décrite pour le mode Performance de rekordbox, qui s'utilise avec un ordinateur. Par ailleurs, chercher un morceau dans une grande bibliothèque sur un écran tactile d'environ 10 pouces, comme celui de l'OPUS-QUAD, demande de soigner ses listes de lecture à l'avance. Enfin, l'écoute en ligne se développe : l'AlphaTheta XDJ-AZ donne accès à Apple Music, Beatport Streaming, Spotify et Tidal, et l'OMNIS-DUO à Beatport Streaming, avec un abonnement pour chaque service. En club, mieux vaut ne pas dépendre d'une connexion sans fil pour un set entier.