rekordbox, Serato ou Traktor

Chaque plateforme logicielle s'est développée autour d'une vision singulière du mix et de la performance.

Pioneer lance rekordbox en 2009, en même temps que le lecteur CDJ-2000, et c'est l'éditeur français Mixvibes qui conçoit le logiciel pour lui. Il articule son architecture autour de la préparation des morceaux : en mode Export, le DJ analyse sa bibliothèque, règle ses repères, ses boucles et ses listes de lecture, puis charge le tout sur une clé USB ou une carte SD. Une fois en cabine, face aux lecteurs CDJ, l'ordinateur portable devient inutile. Pioneer DJ Corporation a pris en 2020 le nom d'AlphaTheta Corporation, sans changer ses marques.

Serato est fondée en 1998 à Auckland, en Nouvelle-Zélande, par Steve West et AJ Bertenshaw. Elle se fait connaître avec Scratch Live, un système de vinyle timecodé distribué par Rane, qui permet de jouer des fichiers numériques avec des platines vinyle. Rebaptisé Serato DJ Pro en février 2018, le logiciel gère jusqu'à quatre platines quand le matériel le permet. Serato Stems isole en direct les voix, la mélodie, les basses ou la batterie. Le DVS (Digital Vinyl System) apporte le toucher du vinyle à des fichiers numériques, et le logiciel se branche à des CDJ et à une table de club.

Traktor est produit par l'entreprise berlinoise Native Instruments, dont les fondateurs sont Stephan Schmitt et Volker Hinz. Sorti en 2000, il a atteint quatre platines avec sa version 3 de Traktor DJ Studio, annoncée en 2005. Richie Hawtin, issu de la scène techno de Détroit, décrit une configuration où Traktor envoie la tonalité du morceau en cours à Bitwig ; Chris Liebing et Nicole Moudaber l'utilisent aussi. Avec Traktor Pro 4, sorti en juillet 2024, Native Instruments intègre une séparation des stems fondée sur la technologie RX d'iZotope, le limiteur Ozone Maximizer et le Pattern Player, dont les kits de percussions ont été conçus notamment par Rebekah, Luke Slater, Len Faki, Chris Liebing et Dubfire. L'approche est tournée vers le live hybride.

Le degré d'ouverture matérielle constitue un critère décisif entre ces trois solutions.

rekordbox s'utilise avec le matériel AlphaTheta et Pioneer DJ : contrôleurs DDJ comme le FLX4, lecteurs CDJ et tables de cabine telles que la DJM-A9 ou la DJM-V10. En mode Performance, certaines fonctions se déverrouillent en branchant un appareil compatible de la marque, grâce au système Hardware Unlock.

Serato DJ Pro fonctionne avec plus de cent contrôleurs compatibles. Certaines tables de mixage demandent une mise à niveau payante pour déverrouiller le logiciel, et un contrôleur Serato DJ Lite ne l'ouvre qu'avec une licence ou un abonnement Serato DJ Pro. Pour le vinyle timecodé et les CDJ en mode DVS, il faut une licence ou un abonnement Serato DJ Suite.

Traktor Pro propose une ouverture plus large. Native Instruments commercialise ses propres contrôleurs, comme les Traktor X1, S4 et Z1, mais permet aussi de créer ses propres mappages MIDI pour presque n'importe quelle configuration. Le DVS passe par le Traktor Control Vinyl, et le logiciel se branche à des CDJ et à des tables de club compatibles. Cette flexibilité séduit les artistes qui construisent des régies sur mesure combinant boîtes à rythmes, synthétiseurs et modules d'effets.

Les politiques économiques des trois éditeurs affichent des divergences marquées.

Native Instruments a mis fin à l'abonnement de Traktor, et Traktor Pro 4 s'acquiert en licence, sans formule d'abonnement. Les tarifs évoluent : le prix se vérifie sur la boutique de l'éditeur.

rekordbox articule son offre à plusieurs niveaux. On peut l'utiliser sans abonnement, notamment en mode Export pour gérer sa bibliothèque et exporter vers une clé USB. Pour le mixage et les outils avancés, AlphaTheta propose le déverrouillage matériel en branchant un appareil compatible, ou des abonnements payants dont les formules et les prix ont changé ces dernières années.

Serato DJ Pro propose une double approche : une licence ou un abonnement. Lorsqu'une table de mixage ou un contrôleur certifié intègre une licence native, l'application se déverrouille au branchement. La version Suite ajoute les extensions, dont le DVS.

La tentative de rachat de Serato par AlphaTheta, évaluée à plus de 100 millions de dollars, a été refusée en juillet 2024 par la Commission du commerce néo-zélandaise, puis abandonnée. Les modèles économiques des trois logiciels sont donc restés distincts.

Pour le DJ qui tourne régulièrement en club ou aspire à jouer sur des scènes professionnelles, rekordbox est très utile. Même sans abonnement, l'apprentissage du mode Export aide à insérer ses clés USB dans les platines CDJ sans mauvaise surprise de repères ou de grille rythmique.

Pour l'artiste adepte de live techno, de boucles superposées sur quatre pistes et d'effets synchronisés, Traktor Pro 4 offre beaucoup de liberté, avec sa séparation des stems, son Pattern Player et ses mappages MIDI libres.

Pour les passionnés de vinyle timecodé et de manipulations physiques, Serato DJ Pro propose le DVS et la séparation des stems en direct. C'est une option pour intégrer des platines vinyle traditionnelles dans une configuration assistée par ordinateur, avec un matériel compatible.