Mixer de la hard techno

Mixer de la hard techno exige d'adapter sa technique aux propriétés de ce répertoire. Le son repose sur un martèlement 4/4 dominé par des kicks distordus. La hard techno actuelle emprunte aussi des éléments au hardstyle et au hardcore, comme les techniques de reverse bass ou des kicks encore plus saturés.

Sur le plan du tempo, la hard techno actuelle se situe entre 145 et 160 BPM. Cette vague issue des warehouses de Berlin, qui date de 2020 environ, a ensuite gagné les grandes salles. La schranz, apparue à Francfort au milieu des années 1990 et dont le mot a été popularisé par Chris Liebing en 1994, va de 140 à 160 BPM et dépasse souvent 170. À ces vitesses, le temps musical se contracte : à 160 BPM, les mesures défilent près d'un quart plus vite qu'à 130 BPM, ce qui réduit la durée disponible pour manipuler les faders et les égaliseurs.

Le long mixage, où le morceau entrant monte progressivement sur 16 à 32 mesures, suppose des morceaux compatibles et une énergie voisine. Sur des kicks de hard techno, cette méthode est risquée : la densité du kick et de la basse supporte mal un long chevauchement. Beaucoup de DJ préfèrent donc des enchaînements plus courts, voire une coupe franche.

La coupe consiste à caler le morceau entrant sur son premier temps, puis, sur un temps fort du morceau sortant, idéalement au début d'une phrase, à couper le volume de l'un et à lancer l'autre en même temps. Pas de fondu, pas de mélange : un morceau en remplace un autre en un seul temps. Comme il n'y a pas de chevauchement, aucun conflit harmonique ne s'entend. Poser des points de repère (hot cues) à l'avance aide à lancer le morceau entrant exactement sur le bon temps.

Le principal défi reste la gestion du bas du spectre. Laisser tourner deux basses simultanément sature la table de mixage et donne une bouillie confuse. La règle consiste à réaliser un bass swap : couper les basses du morceau entrant jusqu'au point de bascule, puis échanger les basses du morceau sortant et celles du morceau entrant en un seul geste.

Pour introduire de nouveaux éléments sans alourdir l'ensemble, plusieurs étapes s'avèrent efficaces :

1. Préparer l'élément entrant en réduisant ses basses à l'égaliseur ou avec un filtre passe-haut.
2. Faire monter une montée de synthétiseur ou une percussion sur les mesures précédant le point d'impact.
3. Couper le canal sortant au fader ou au crossfader sur le changement de mesure.
4. Libérer le filtre du canal entrant sur le premier temps pour que la nouvelle basse arrive avec tout son impact.

Cette succession de coupes sèches et d'ouvertures franches crée du relief et évite les phases de flottement.

Dans un set de hard techno, la tension repose sur une alternance de montées et de décharges rythmiques brutales. L'erreur fréquente consiste à laisser retomber l'énergie lors d'un break trop long et dépourvu de pulsation.

Pour y remédier, la technique de la boucle avec montée est efficace : on règle une boucle de 4 ou 8 temps sur le morceau sortant pendant une section rythmique, on ajoute par-dessus des effets qui montent, comme un balayage de filtre, de la réverbération ou du bruit blanc, puis, sur un temps fort, on relâche la boucle, on coupe le morceau sortant et le morceau entrant frappe. Le contraste entre la boucle répétitive et l'énergie du nouveau morceau crée l'impact.

Le mixage sur plusieurs platines est courant en techno : un DJ peut laisser tourner une boucle de percussion sur un canal supplémentaire pendant que le morceau principal traverse sa montée mélodique. Les percussions continuent de battre la mesure, ce qui évite le silence complet et maintient le mouvement sur le dancefloor.

La précision requise par ces tempos oriente le choix du matériel en cabine :

• Platines multimédias : la Pioneer DJ CDJ-3000 affiche une forme d'onde détaillée avec analyse automatique du BPM et de la grille, ce qui aide à repérer les breaks et à caler les morceaux.
• Tables de mixage : la Pioneer DJM-A9, qui succède à la DJM-900NXS2, offre des isolateurs de fréquences. Un égaliseur en mode isolator permet de couper totalement une bande de fréquences, ce qui sert pour les échanges de basses. La Allen & Heath Xone:96, console analogique à quatre canaux stéréo avec égalisation quatre bandes, relie platines, ordinateurs, pédales, synthétiseurs et boîtes à rythmes. Elle offre aussi des filtres Xone VCF, une distorsion harmonique Crunch et un second système de pré-écoute au casque, entièrement indépendant du premier.

En studio, la Roland TB-303 et la boîte à rythmes Roland TR-909 sont des machines historiques de la techno, adoptées à la fin des années 1980 par des producteurs de Chicago et de Détroit. La TR-909 sonne agressive et percutante, et sa grosse caisse, réglable en attaque et en déclin, peut descendre à de très basses fréquences. La TB-303 prend un son plus dur quand on la sature, par exemple avec une pédale de distorsion pour guitare.

Au début des années 1990, la hard techno naît en Europe, surtout en Allemagne et en Belgique, dans des lieux comme les bunkers. À Berlin, le Tresor, ouvert en 1991 dans la chambre forte d'un ancien grand magasin, compte parmi les premiers lieux de la scène ; son sous-sol est réservé à la techno dure, à l'industriel et à l'acid. Dans les années 2020, elle atteint un public beaucoup plus large. Le festival Verknipt, qui a pris un virage hard techno à partir de 2018, ne programme plus que des DJ et des scènes de hard techno depuis l'édition 2023. Le 20 juillet 2024, Verknipt ArenA a rassemblé 40 000 personnes à la Johan Cruyff Arena d'Amsterdam. L'événement s'appuie sur des labels comme Verknipt Records, lancé en 2024, Hekate Records, fondé par Sara Landry en 2021, Taapion, que dirigent PVNV, AWB et Shlømo, et R - Label Group, fondé par Kobosil en 2013 et dissous fin 2023. En France, le collectif Possession a invité I Hate Models en 2020 pour un set diffusé par France Télévisions sur Culturebox.

Cette expansion nourrit des débats stylistiques. La hard techno actuelle absorbe des éléments du hardstyle et du hardcore, et les sorties adoptent volontiers un format d'outil de DJ, avec des montées pour le pic de soirée et des drops fréquents. Les frontières entre hard techno, schranz et genres voisins deviennent donc poreuses.