Hardstyle

Origines

Le hardstyle émerge à la fin des années 1990, avec des origines aux Pays-Bas, en Belgique et en Italie. Il mêle des influences de la techno, de la new beat et du hardcore. Son origine exacte reste difficile à fixer, mais ses traits viennent de la hard trance, notamment de sa reverse bass, avec l'influence du hardcore ; on parle aujourd'hui d'early hardstyle. En 1998, quelques producteurs néerlandais, parmi lesquels The Prophet, Tuneboy et Dana van Dreven, croisent le gabber avec la hard trance, la house et un hardcore au tempo réduit, en quête d'un son moins rude.

Le premier événement considéré comme hardstyle est Qlubtempo, organisé en 2000 à Zaandam par Q-dance, société néerlandaise qui produira ensuite des festivals sur plusieurs continents. Q-dance produit la première édition de Qlimax en 2001 et dépose la marque « hardstyle » le 4 juillet 2002, puis lance Defqon.1 en 2003. Vers 2002, de nouveaux labels apparaissent : Fusion Records, avec DJ Zany, et Scantraxx, fondé par Dov Elkabas, alias The Prophet, sont alors les deux plus grands labels néerlandais du genre. À cette époque, les artistes viennent surtout des Pays-Bas ou d'Italie.

Le son

Les premières années du hardstyle sont marquées par un tempo d'environ 140 BPM, un kick distordu, des échantillons vocaux, des sons de synthétiseur dissonants appelés « screeches » et une reverse bass, un kick dur et distordu accompagné d'une basse décalée sur le contre-temps. Le hardstyle moderne, plus rapide, tourne autour de 150 BPM. Avec le temps, la fourchette est passée de 135 à 150 BPM à 150 à 160 BPM.

Le genre est réputé pour son usage harmonique de la grosse caisse. Comme le kick dure longtemps, les producteurs peuvent jouer des lignes de basse avec le seul kick, transformé en note de basse par la distorsion, l'égalisation et la superposition de couches. Cette technique s'appelle le « pitching » du kick.

Vers 2010, l'accent mélodique donne naissance à l'euphoric hardstyle, aux mélodies très émotionnelles et aux kicks fortement pitchés. Le rawstyle, issu de son succès, choisit au contraire une atmosphère plus sombre, peu ou pas de mélodie et un usage intensif des screeches. Le dubstyle, apparu au début des années 2010, fusionne le hardstyle et le dubstep.

Figures et labels

Scantraxx, fondé en 2002 par The Prophet, publie du hardstyle et du hardcore. Parmi les producteurs, certains DJ comme Headhunterz, D-Block & S-te-Fan ou Frontliner se tournent dès la fin de 2008 vers des kicks plus distordus et des basses plus lourdes. En 2010, l'album Hardstyle Vol.21, mixé par Dutch Masterz et Wildstylez, entre aux classements suisse et autrichien. Après une décennie d'existence, le genre se popularise aux États-Unis avec Showtek et Headhunterz, que le grand public découvre à l'Electric Daisy Carnival.

Defqon.1 est le plus populaire et le plus ancien événement de hardstyle encore en cours. Il se tient depuis 2003 à Biddinghuizen, aux Pays-Bas, fin juin, sur quatre jours. Qlimax, soirée en salle organisée par Q-dance de 2000 à 2024, surtout au GelreDome d'Arnhem, a réuni environ 30 000 visiteurs par édition ; en 2024, Q-dance a annoncé son arrêt.