Paul Elstak

Parcours

Paul Elstak a donné au gabber son mot de ralliement et à Rotterdam son premier label de hardcore. Fondateur de Rotterdam Records en 1992, il devient le « parrain du hardcore » de la ville, puis touche le grand public néerlandais avec ses tubes happy hardcore de 1995 et 1996.

Né le 14 janvier 1966 à La Haye dans une famille de musiciens, il débute comme DJ hip-hop en 1987 à la discothèque Bluetiek-In de Rotterdam, où il apprend beaucoup de Peter Slaghuis, pionnier de la house. Avec Rob Fabrie et Richard van Naamen, il forme Holy Noise, dont James Brown Is Still Alive, réponse au James Brown Is Dead de L.A. Style, devient en 1991 le plus grand succès.

En 1992, alors qu'il tient le comptoir du disquaire Mid-Town Records, il crée Rotterdam Records, premier label néerlandais de hardcore et de gabber. Son premier disque, celui des Euromasters, nourrit la rivalité avec Amsterdam ; Elstak grave dans la cire « Gabber zijn is geen schande! » (être gabber n'est pas une honte), et les fans de Rotterdam reprennent le mot à leur compte. La même année, avec DJ Rob, il lance les soirées A Nightmare in Rotterdam au Parkzicht, puis à l'Energiehal, salle de raves mensuelles jusqu'à sa démolition en 1999.

Dès la fin de 1994, il se tourne vers le happy hardcore, plus rapide dans ses mélodies, joyeux et chanté. Avec la chanteuse Shaydie, MC Irvin et des clips diffusés sur TMF, il enchaîne les succès, de Luv U More, reprise du Love U More de Sunscreem, à Rainbow in the Sky ; il reçoit en 1995 la Zilveren Harp, prix des artistes néerlandais prometteurs. Le virage fâche une partie des premiers fans, et il finit par revenir au seul hardcore.

En 2010, il écrit la chanson-titre du film New Kids Turbo, qui lui vaut en 2011 le Rembrandt Award de la meilleure chanson de film ; il est devenu une idole des supporters du Feyenoord. En 2024, il cosigne et coproduit Europapa, la chanson de Joost Klein pour l'Eurovision.

Son et style

Le gabber qu'il défend au début des années 1990 va droit au but : kicks saturés, voix hurlées, tempo au-delà de 180 BPM. Il a longtemps séparé ses deux visages, signant le happy hardcore de son nom complet et le gabber sous le nom de DJ Paul, avant d'utiliser les deux pour le gabber à partir de 2001. Les disques d'Offensive misent sur une ligne mélodique claire, faite pour tourner en soirée. Sur Europapa, il convertit claps, charleys et breakbeats à son happy hardcore, que le quotidien Trouw qualifie de « rétro ».

Labels et sorties

Rotterdam Records est son œuvre : le label sort Poing! de Rotterdam Termination Source, deuxième du Top 40 néerlandais, et lance en 1994 la sous-marque Forze Records, prolongée par le Forze DJ Team avec DJ Lars et DJ Panic. Ses tubes happy hardcore sont réunis sur l'album May The Forze Be With You.

Il quitte ensuite Rotterdam Records, repris par DJ Neophyte et DJ Panic, et fonde en 2001 Offensive Records, qui publie une compilation par an.

À écouter

Amsterdam Waar Lech Dat Dan? (1992) : le premier disque de Rotterdam Records, signé Euromasters, sur lequel Elstak grave la devise des gabbers.

James Brown Is Still Alive (1991) : le plus grand succès de Holy Noise, réponse hardcore à L.A. Style.

Rainbow in the Sky (1995) : le tube happy hardcore qui l'amène au grand public et fâche les premiers fans de Rotterdam.

Europapa (2024) : la chanson de Joost Klein, qu'il coproduit en y injectant son happy hardcore.