New England Digital Synclavier II

Histoire

Le Synclavier naît au Dartmouth College, où Jon Appleton, Sydney A. Alonso et Cameron Jones conçoivent le prototype, le Dartmouth Digital Synthesizer. Une première version, le Synclavier I, sort en 1977 ou 1978 chez New England Digital et n'est construite qu'à une vingtaine d'exemplaires, vendus surtout à des universités.

Le Synclavier II suit en 1980, avec une forte influence du producteur Denny Jaeger : c'est lui qui suggère d'étendre la synthèse FM pour déclencher quatre canaux de synthèse à la fois par pression de touche. L'échantillonnage 16 bits, d'abord en mono, arrive en option en 1982. New England Digital cesse ses activités en 1993.

Le son et l'usage

Le Synclavier II repose sur ABLE, un processeur 16 bits conçu par New England Digital, une puissance nécessaire parce que la synthèse additive numérique demande beaucoup de calcul. Il associe la synthèse additive, bâtie sur des oscillateurs sinusoïdaux, à la synthèse FM, selon la méthode brevetée des timbres partiels. Quatre couches de timbres partiels peuvent se mélanger pour former un son plus complexe.

Le clavier d'origine, plus tard nommé ORK, est un clavier tout ou rien doté de boutons et d'une molette ; un terminal VT100 est ajouté ensuite pour éditer les morceaux. Le système peut aussi enregistrer en mémoire sur 32 pistes. Un Synclavier coûte entre 25 000 et 200 000 dollars : il est réservé aux musiciens les plus fortunés, aux studios professionnels et aux concepteurs sonores.

Dans la techno

Parmi les groupes de la scène synthétique, Kraftwerk, Depeche Mode, New Order, Soft Cell et The Cure ont utilisé des Synclavier. Sur le marché des stations de travail haut de gamme, il rivalise à l'époque avec le Fairlight CMI.